Американский секретный космоплан вернулся на Землю после 434 дней на орбите
Разработанный корпорацией Boeing и эксплуатируемый ВВС США космоплан X-37B завершил свой седьмой полет. В конце прошлой недели он успешно сошел с орбиты, где провел 434 дня, и совершил посадку на военной базе Ванденберг. Подробности его космического путешествия держатся в секрете, но ранее стало известно, что военный мини-шаттл испытают в новых орбитальных условиях, включая пролет радиационных поясов Ван Аллена.
Американский военный космоплан X-37B сошел с орбиты 7 марта в 10:22 по московскому времени и, как сообщили Космические силы США, совершил успешную посадку на базе «Ванденберг» в Калифорнии. Таким образом завершился его 434-дневный полет, ставший для него уже седьмым по счету (OTV-7). Это не самое долгое пребывание аппарата на орбите: рекорд был поставлен в прошлом полете OTV-6 — 908 дней.
Характер и ход испытаний военного космоплана, как правило, держатся в секрете. Наблюдатели полагают, что челнок X-37B может тестировать технологии для воздействия на другие космические объекты и отрабатывать в космосе сценарии разных военных операций. Тем не менее некоторые детали все же были раскрыты. Так, к примеру, 28 февраля Пентагон впервые в истории опубликовал официальное фото с борта космоплана: на нем можно увидеть часть челнока и вид на Землю.
А после посадки X-37B с официальным заявлением выступил главком Космических сил США Ченс Зальцман. «Седьмой полет открыл новые горизонты, продемонстрировав способность X-37B гибко выполнять задачи по тестированию и экспериментам в разных орбитальных режимах», — подчеркнул он.
Подробностей Зальцман не привел, но на этот раз космоплан вывели на более высокую орбиту благодаря использованию ракеты-носителя Falcon Heavy. Аппарат планировали протестировать в новых орбитальных условиях, включая высокоэллиптические орбиты и радиационные пояса Ван Аллена. Но основной задачей, как и всегда, было выполнение маневров аэроторможения: челноку предстояло менять свою орбиту, используя сопротивление верхних слоев атмосферы Земли — это позволяет экономить топливо и повышать маневренность.
Также X-37B был впервые оснащен дополнительной полезной нагрузкой в хвостовой части. В рамках OTV-7 космоплан долен был протестировать возможность ее безопасной утилизации без высоких рисков для образования космического мусора. Кроме того, сообщалось, что с помощью аппарата ряд экспериментов планировало провести и NASA. В частности, в рамках проекта Seeds-2 радиации подверглись семена растений.
Космоплан X-37B был запущен 28 декабря с помощью ракеты Falcon Heavy, которая стартовала с площадки LC-39A Космического центра имени Кеннеди на мысе Канаверал во Флориде. До этого X-37B отправлялся в космос на ракете Atlas V (пять раз) и Falcon 9 (один раз). Длина космического аппарата составляет 8,92 м, он оснащен двумя солнечными элементами и дополнительными литий-ионными батареями. Срок его службы составляет 270 дней, но пока все космопланы продержались гораздо дольше.
Самое популярное
