Недалеко от Земли обнаружили потенциально обитаемую экзопланету

Небесное тело, получившее название HD 20794 d, своей массой в шесть раз превосходит Землю. Оно вращается вокруг звезды, похожей на Солнце, всего в 20 световых годах от нашей планеты. Суперземля находится в пределах так называемой «обитаемой зоны» — на оптимальном расстоянии от светила, благодаря чему вода на поверхности объекта может оставаться в жидком состоянии. Это является ключевым фактором для зарождения жизни в том виде, в котором мы ее знаем.

Планету впервые обнаружил в 2022 году Майкл Кретинье из Оксфордского университета. Он выявил объект во время анализа архивных данных, полученных с помощью спектрографа HARPS (High Accuracy Radial Velocity Planet Searcher) в обсерватории Ла Силья в Чили. Прибор улавливает свет, поглощаемый и испускаемый астрономическими телами.

Ученый обратил внимание на заметные регулярные изменения в спектре излучения звезды-хозяина, которые, по всей видимости, могли быть вызваны гравитационным притяжением соседней планеты. Однако из-за слабого сигнала было трудно определить, действительно ли был обнаружен новый объект или сигналы были всего лишь погрешностью в работе оборудования.

Чтобы проверить открытие, международная группа исследователей во главе с Кретинье провела анализ высокоточных измерений, которые проводились на протяжении почти 20 лет прибором HARPS и более новым спектрографом ESPRESSO, также расположенном в Чили.

Чтобы отделить сигнал, полученный от планеты, от фонового шума и технических помех, потребовались инновационные методы обработки данных. После объединения результатов, полученных с помощью двух инструментов, открытие было окончательно подтверждено. Авторы работы отмечают, что близкое расположение к Земле означает, что космические аппараты в будущем смогут получить изображение находки.

Несмотря на то, что планета находится в «обитаемой зоне» звездной системы, пока рано говорить, может ли на ней существовать жизнь. В отличие от большинства небесных тел, орбита HD 20794 d не круговая, а скорее эллиптическая. Ее расстояние от своей звезды периодически меняется, в результате чего планета в течение года перемещается от внешнего края обитаемой зоны к внутреннему. В связи с этим сложно сказать, какие условия сложились на ее поверхности — для этого потребуется больше наблюдений.

Так или иначе, HD 20794 d станет уникальным объектом для будущих космических исследований, направленных на обнаружение признаков жизни за пределами нашей Солнечной системы. В том числе, ученые смогут направить на нее Чрезвычайно большой телескоп (ELT) или Большой интерферометр для изучения экзопланет (LIFE). Они смогут наблюдать за атмосферой близлежащих планет земного типа в поисках характерных «биосигналов», указывающих на наличие признаков жизни.

Ранее астрономы сообщили об открытии двух экзопланет размером с Нептун с помощью космического телескопа TESS. Оба объекта достигают достаточно больших размеров, расположены в системе звезды TOI-6054, и их поверхность раскалена из-за близкого расположения к светилу.