Триллионы комет: открыты аналоги пояса Койпера в других звездных системах
Открытие вокруг десятков звездных систем холодных планетарных поясов, несомненно, станет одним из крупнейших прорывов десятилетия в астрономии. Мало того, что это свидетельствует о существовании триллионов комет за пределами Солнечной системы, но и намекает, откуда на далеких экзопланетах могла бы появиться вода.
Как известно, на почтительном удалении от Солнца — в диапазоне от 30 до 55 астрономических единиц — простирается пояс Койпера, заполненный тысячами ледяных тел, астероидов и карликовых планет. Большинство комет, которые регулярно наблюдает человечество, происходят именно оттуда. Но есть ли подобные пояса в других звездных системах? Как некоторое время назад установили ученые, есть. И недавнее исследование этих поясов вокруг ближайших к нам звезд лишний раз доказало, что кометы — совсем не редкость в Млечном Пути.
В новом масштабном исследовании были задействованы одновременно два мощнейших радиотелескопа — Атакамская большая решетка миллиметрового диапазона (ALMA) в Чили и Субмиллиметровая решетка (SMA) на Гавайях. Целью стали звездные системы в радиусе 500 световых лет от Земли. Использование радиотелескопов продиктовано необходимостью: из-за низкой температуры (от -250 до -150 градусов по Цельсию) ледяные пояса могут спродуцировать достаточно излучения только в этом диапазоне.
Чтобы ощутить, насколько сложными были поиски, достаточно понять, что радиотелескопы на таком колоссальном расстоянии улавливали субмиллиметровые волны от бесчисленного множества пылинок размером всего в несколько миллиметров (и выброшенных в ходе столкновений более крупных тел). Но результаты этого амбициозного предприятия оказались более, чем многообещающими: как минимум вокруг 74 звезд удалось подтвердить существование «кометных колец».
Некоторые из них существуют уже миллиарды лет, а другие, судя по всему, сформировались совсем недавно по космическим меркам. Некоторые удалены от своих звезд на сотню и более астрономических единиц, а многие (как можно убедиться при взгляде на их изображения) обладают весьма причудливой формой — вытянутой или наклонной. Астрофизики предполагают, что в этом может быть «виновно» гравитационное влияние невидимых для нас экзомиров.
Расчеты показывают, что подобные ледяные пояса могут встречаться по крайней мере в 20% звездных систем. Это означает, что даже в пределах нашего сектора Млечного Пути потенциально могут «обитать» триллионы больших и малых комет. Более точные оценки еще предстоит произвести, но уже ясно, что многие экзопланеты не должны испытывать проблем с водоснабжением. Ведь именно кометы, согласно другому недавнему исследованию, ответственны за появление незаменимой Н2О на Земле.
