Обсерватория «Гея» прекращает работу после 11 лет исследований Млечного Пути
История орбитальной обсерватории Gaia («Гея») подходит к концу: вечером в среду Европейское космическое агентство официально вывело ее из эксплуатации. Причина — выработка топлива (пусть и не полная), которая должна вскоре лишить аппарат подвижности. Впрочем, данных, уже собранных аппаратом, хватит еще, по меньшей мере, на несколько лет кропотливой научной работы.
«Гея», надолго ставшая локомотивом европейской астрономии, была выведена на орбиту 19 декабря 2013 года ракетой «Союз-2» с разгонным блоком «Фрегат». Ее главной задачей стало составление полномасштабной трехмерной карты Млечного Пути, с точными координатами (и другими параметрами, такими как параллакс, яркость и лучевая скорость) почти для двух миллиардов звезд. Не последнюю роль эта сверхсовременная на тот момент обсерватория сыграла и в обнаружении новых экзопланет.
Карты, составленные по итогам 11 лет работы, убедительно демонстрируют, что «Гея» совершенно не устарела. Превосходящий ее по возрасту в три раза телескоп «Хаббл» до сих пор продолжает работу на орбите. Но оказалось, что кое-чего европейские инженеры не предусмотрели. А именно: затрат топлива на вращение телескопа. С момента запуска «Гея» тратила в среднем около 12 граммов холодного газа в день, и к настоящему моменту его запасы практически полностью истощились.
Из-за этого совершенная оптика аппарата и громадный цифровой сенсор, состоящий из 106 CCD-матриц, должны превратиться в бесполезные куски металла, стекла и пластмассы — лишенные возможности наведения на цель. Поэтому руководству ЕКА ничего не оставалось, кроме как отключить обсерваторию. Можно лишь отметить, что, по крайней мере, сгорание в атмосфере ей не грозит: при помощи остатков топлива ее просто уберут из точки Лагранжа L2 системы Земля — Солнце. После чего «Гея» затеряется где-то во внутренней области Солнечной системы.
Тем не менее архив информации, собранный космической обсерваторией, еще долго не позволит астрофизикам опустить руки. Прямо сейчас кипит работа над четвертым выпуском данных, который должен быть опубликован не ранее середины 2026 года. Причем ЕКА обещает, что он не будет напоминать третий, а «превзойдет его по объему и качеству наблюдений».
Затем последует объединение всего архива с целью создания окончательного — пятого обзора. Скорее всего, учитывая огромное (даже для технологий big data) количество информации, работа над ним затянется как минимум до начала 2030-х годов. И все это время будут совершаться научные открытия — хотя телескоп уже давно будет спать «вечным сном». Так же как недавно обзор помог идентифицировать больше 50 «космических беглецов» — молодых звезд, недавно вырвавшихся из родительского скопления.
