«Хаббл» заснял огромный космический «глаз»
Перед Новым годом количество эффектных снимков, которые делает космический телескоп «Хаббл», резко возросло: на этот раз НАСА предлагает полюбоваться крупной спиральной галактикой, которая напоминает гигантский глаз фантастического зверя. Впрочем, это не единственная уникальная черта этого скопления триллионов звезд.
Затерянные в глубине космоса квазары, галактики и крупные туманности являются основными точками притяжения интереса «Хаббла», который начал заглядывать в раннюю Вселенную задолго до того, как «Уэбб» сделал это мейнстримом. Но галактика, которая видна на новом снимке, расположена не слишком далеко от Млечного Пути — «всего» в 76 миллионах световых лет.
Это NGC 2566, при взгляде с Земли находящаяся в созвездии Щита. Правда, увидеть ее в телескоп, находясь в России, не представляется возможным: пусть оно расположено и недалеко от звездного экватора, но в Южном полушарии. Зато «Хаббл» предоставляет отличную возможность насладиться удивительным видом: небольшая, но яркая центральная область и почти незаметные спиральные рукава, контуры которых можно угадать по слегка буроватым следам газообразного водорода.
Ракурс, вытянутая форма галактики, ее четкое обрамление и два гигантских скопления газа, вытянувшихся почти в противоположных направлениях, придают NGC 2566 сходство с миндалевидным глазом какого-то фантастического существа. Но работа, приведшая к появлению этого пейзажа, имеет под собой цели прежде всего научные, а не эстетические или художественные.
Команда астрономов использует «Хаббл» прежде всего для изучения рассыпанных по галактике молодых звезд. Светила, которым всего по нескольку миллионов лет, отлично видны в оптическом и ультрафиолетовом диапазонах. А последовательное определение их возраста помогает составить хронологию формирования звезд в NGC 2566 и восстановить ее эволюцию. Примерно ту же задачу преследовал телескоп, когда запечатлел две другие спиральные галактики — в профиль и «анфас».
