SpaceX отправила на орбиту партию спутников-шпионов
Спустя всего полсуток с момента последнего старта ракеты Falcon 9 (с мыса Канаверал) SpaceX запустила очередной носитель этого класса — на этот раз с западного побережья Соединенных Штатов. При этом полезная нагрузка снова имела выраженное военное назначение.
Новый старт состоялся с базы Военно-воздушных сил США Ванденберг в Калифорнии. Трансляция традиционно началась за 10 минут до назначенного времени. Для ракеты-носителя Falcon 9 FT Block 5 — одного из бесспорных «долгожителей» в парке компании — сегодняшний полет, под кодовым обозначением NROL-149, должен был стать 22-м.
Двигатели зажглись в 16:19 по Москве, после чего «заслуженная» ракета без происшествий поднялась в воздух. Уже через десять минут первая ступень села на платформу OCISLY, дрейфующую в Тихом океане (спасение створок обтекателя в этот раз не планировалось). Полет стал 128-й миссией, с той или иной степенью успешности реализованной в течение этого года.
Полезная нагрузка начала развертывание несколько позже. Если ранее это был навигационный спутник GPS III SV10 «Хеди Ламарр», то из Калифорнии была запущена уже шестая за год партия небольших аппаратов оптико-электронной разведки. Все они были созданы для Пентагона компанией Northrop Grumman — стоимость контракта составила 1,8 млрд долларов.
Конкретные характеристики мини-спутников, их предназначение и даже количество строго засекречены (что не мешает Пентагону обвинять в «закрытости» Китай или Россию после проведения запусков военного и двойного назначения). Известно лишь, что они предназначены для сбора широкого диапазона развединформации со всей территории Земного шара.
Контракт на постройку спутников-шпионов был заключен еще в 2021 году. В ближайшее время Пентагон намерен увеличить количество военных спутников на орбите в четыре раза, и запущенные сегодня аппараты являются важнейшей частью этого плана. Впрочем, этим сотрудничество SpaceX с людьми в погонах не ограничивается: Департамент Обороны США даже ракетную систему Starship/Super Heavy рассматривает именно с точки зрения перспектив ее использования в интересах армии.
