«Танец фасоли»: зонды ESCAPADE полетят к Марсу по более сложной траектории
Blue Origin не успеет отправить небольшие научные спутники на Марс до конца этого года, пока планеты расположены оптимально друг по отношению к другу. Поэтому по договоренности с НАСА компания Джеффа Безоса вынуждена передвинуть запуск на 2025 или даже 2026 год — в обоих случаях полет исследовательских аппаратов к Красной планете будет происходить по значительно более долгой и сложной траектории.
Давно задуманная американскими учеными исследовательская экспедиция на Марс много лет ждет своей реализации. Ее главной задачей является изучение взаимодействия между солнечным ветром и магнитосферой Красной планеты. Первый аппарат под названием ESCAPADE (Escape & Plasma Acceleration and Dynamics Explorers) должен был взлететь этой осенью на ракете New Glenn и спустя несколько месяцев достичь своей цели. Меньше года спустя к нему должен был присоединиться еще один спутник.
Но все пошло не по плану, когда Blue Origin много раз подряд сорвала подготовку к запуску. Американское аэрокосмическое агентство пришло к неизбежному выводу, что один из его частных подрядчиков просто не способен выдержать сроки. Компания Безоса много раз подряд отодвигала предполагаемую дату, и хотя 9 декабря ее представители пообещали осуществить старт до конца года, уже ясно, что этого не произойдет.
Объявив об отмене запуска ESCAPADE сильно заранее (более чем за месяц) НАСА тем самым пошло навстречу Blue Origin — компании не пришлось тратить время, деньги и человеческий труд на перекачку ядовитых гидразина и тетраоксида азота в ракету и обратно. Но это означает, что оптимальное окно для полета на Марс, которое открывается раз в два года, уже упущено. Даже если старт начнется весной (как надеется государственное агентство), прибытие первого аппарата состоится не ранее осени 2027 года.
Кроме того, новая реальность требует использования других, гораздо более сложных схем маршрута. В настоящий момент команда ученых НАСА во главе с главным по ESCAPADE Робом Лиллисом рассматривает несколько вариантов. В том числе «танец фасоли» — трудный гравитационный маневр вокруг точки Лагранжа L-2 Земля-Солнце.
Это поможет сэкономить хоть немного времени и топлива, а главное — позволит пронаблюдать текущее положение дел на расстоянии 3,5 миллионов километров от Земли, в зоне, которая не изучалась с 1990-х годов. Хотя более длительный полет станет и очередным вызовом для инженеров — аппарат должен будет выдержать растущие дозы радиации. Возможно, их слегка модернизируют на базе Rocket Lab, куда они вернулись из Флориды.
