«Нужен креатив»: NASA пересматривает планы пилотируемого полета на Марс
Специалисты NASA вновь скорректировали космическую программу по изучению Солнечной системы. Изменения касаются планов освоения Луны и Марса: так, в частности, в новом пакете документов говорится, что перед отправкой людей на Красную планету сначала нужно создать инфраструктуру на Луне, а именно грузовой посадочный аппарат и обитаемую базу. Кроме того, необходимо пересмотреть подход к планетарным исследованиям в целом — меньше полагаться на государство и больше привлекать частные компании.
Некоторым изменениям подвергся документ NASA по определению архитектуры программы «От Луны к Марсу». В нем описываются технические подходы и процессы, связанные с планами агентства по исследованию двух небесных тел. Кроме того, в документе содержится приоритетный список ключевых решений, которые необходимо предпринять перед отправкой людей на Красную планету.
Как правило, эти основополагающие моменты корректируются лишь в деталях. Так, без изменений осталась необходимость в создании компактных ядерных реакторов, чтобы обеспечить энергией будущие внеземные объекты инфраструктуры. Но есть и новые элементы — разработка грузового посадочного аппарата для Луны и развертывание на спутнике Земли постоянной обитаемой базы.
«Грузовой модуль будет доставлять на Луну грузы, научную и технологическую полезную нагрузку, системы связи и многое другое. Первоначальная обитаемая станция же будет вмещать астронавтов, что позволит увеличить численность экипажа, дальность и продолжительность исследовательских полетов, а также предоставит возможности для научных исследований как с экипажем, так и без него», — говорится в заявлении NASA.
Среди других обновлений — 12 новых технических документов по ключевым темам, касающимся Луны и Марса. В одном из них содержится призыв «бросить вызов» нынешним представлениям о покорении Марса и начать поиск «креативных решений».
Авторами доклада выступили сотрудники Директората научных миссий NASA. По их мнению, важно узнать, каким образом менялась потенциальная среда обитания на Марсе с течением времени и существовала ли там когда-нибудь жизнь. Предполагается, что области, где могла сохраниться марсианская жизнь или следы живых организмов, исчезнувших в древности, являются труднодоступными — таких районов много в южном полушарии Марса, где беспилотным аппаратам трудно совершать посадку. Поэтому поиски жизни на Марсе должны стать главной задачей будущей пилотируемой экспедиции.
Впрочем, пока возможности человечества по исследованию Красной планеты крайне ограничены. По мнению специалистов NASA, окно для поиска жизни на Марсе откроется не ранее конца 2030-х годов, когда люди обеспечат свое постоянное присутствие на Луне.
В целом же исследовать Марс, по мнению специалистов НАСА, государству не под силу - необходимо активная привлекать к этому процессу частные компании. Сотрудничество государства и бизнеса можно реализовать через существующие и хорошо зарекомендовавшие себя на практике программы — COTS по доставке грузов и экипажей на МКС и CLPS по отправке полезной нагрузки на Луну.
Одной из главных марсианских программ NASA сегодня является проект Mars Sample Return (MSR) по доставке образцов грунта. Окончательное решение по нему примут в декабре. Ранее агентство попросило компании выступить со своими предложениями о том, как можно снизить затраты на масштабный проект (сейчас он оценивается в астрономические $11 млрд) и сократить сроки его реализации (запуск экспедиции ожидается только в 2040-х годах).
