NASA определится с доставкой образцов с Марса в декабре
Амбициозная программа NASA по доставке образцов марсианского грунта Mars Sample Return (MSR) будет пересмотрена. Принять решение о том, как снизить затраты на масштабный проект (в нынешнем виде он оценивается в $11 млрд) и сократить сроки его реализации (сейчас запуск экспедиции ожидается только в 2040-х годах), в агентстве пообещали к концу текущего года.
Этим летом NASA поручило различным научным организациям и аэрокосмическим компаниям провести 90-дневные исследования с целью предложить альтернативный подход к программе MSR. Участникам конкурса можно было пересматривать как всю архитектуру проекта, так и его отдельные элементы, например, космический аппарат Mars Ascent Vehicle (MAV), который должен будет поднять образцы марсианского грунта с поверхности планеты и доставить их на орбиту.
15 октября NASA получило окончательные отчеты по 12 исследованиям, восемь из которых были предложены компаниями. Речь идет, в частности, о SpaceX, Aerojet Rocketdyne, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Blue Origin, Quantum Space и Whittinghill Aerospace, которые были отобраны NASA в июне, а также компании Rocket Lab (ее выбрали в августе). Всего же агентству направили 48 предложений от промышленности.
Что же касается оставшихся четырех отчетов, то они были подготовлены внутренней командой NASA, Лабораторией реактивного движения (JPL), Космическим центром Маршалла (MSFC) и совместными усилиями Лаборатории прикладной физики (APL) и Летного центра «Уоллопс».
Как подчеркнул директор программы MSR Джефф Грэмлинг, все исследования были разделены на три категории. В первую вошли разработки, которые рассматривали архитектуру экспедиции в комплексе. Такие исследования провели Blue Origin, Lockheed Martin, Rocket Lab и SpaceX, а также JPL и внутренняя команда NASA.
Aerojet Rocketdyne, Northrop Grumman, Whittinghill Aerospace, MSFC и команда APL и центра «Уоллопс» в своих исследованиях затронули лишь аппарат Mars Ascent Vehicle, в частности искали способы уменьшить его размер и массу. В свою очередь Quantum Space изучала возможности для выполнения заключительного этапа экспедиции — доставки образцов из околомарсианского пространства на Землю.
Анализом всех 12 исследований занимается независимая экспертная группа MSR Strategy Review, о создании которой NASA объявило 16 октября. Комитет состоит из восьми человек, его главой является бывший глава агентства Джим Брайденстайн. Аналитики должны будут рассмотреть все отчеты, но совсем не обязательно, что в конечном итоге они рекомендуют какое-то одно решение в качестве наилучшего пути для проведения MSR.
«Это не обязательно должна быть одна из предложенных архитектур. Возможно, мы извлечем что-то полезное из всех архитектур», — подчеркнул Грэмлинг, добавив, что группа может составить рекомендации на основе сразу нескольких полезных наработок, предложенных разными командами. По его словам, конечное решение будет представлено руководству NASA в декабре 2024 года.
Ранее Rocket Lab предложила задействовать в марсианской экспедиции частично многоразовую ракету Neutron, первый полет которой должен состояться до конца 2024-го. В компании утверждают, что смогут запустить MSR в 2028 году, тогда как доставка образцов ожидается в сентябре 2033 года, и все это менее чем за $2 млрд.
