Японская компания ispace собирается добывать гелий-3 на Луне
Технологии

Японская компания ispace собирается добывать гелий-3 на Луне

12 декабря 2024 года, 12:15

Воплощение в жизнь идеи о добыче лунных ресурсов становится все ближе. Две частные космические компании — японская ispace и стартап Magna Petra — заключили соглашение, направленное на взаимные усилия по сбору гелия-3 на поверхности естественного спутника Земли. Первая готова предоставить для этих целей собственные аппараты, а вторая — технологии на базе машинного обучения.

Компании подписали меморандум о взаимопонимании 10 декабря. Соглашение подразумевает сотрудничество в использовании лунных ресурсов для получения экономической выгоды на Земле. В совместном заявлении говорится о планах Magna Petra по добыче «коммерческих объемов» изотопов гелия-3 из реголита на поверхности Луны для доставки на Землю и последующей продажи. 

Гелий-3 — это редкий и ценный изотоп, который можно применять в «чистых» термоядерных реакторах для генерации энергии. На Земле его добыча практически недоступна — он создается искусственным образом, что обходится крайне дорого. В то же время на Луне этого вещества в избытке. По подсчетам ученых, его добыча на естественном спутнике может закрыть энергетические потребности населения земного шара как минимум на ближайшие 10 тыс. лет.

Компания ispace готовится отправить на Луну свой второй посадочный аппарат Resilience. Первая попытка завершилась неудачно: зонд HAKUTO-R в апреле 2023 года разбился о поверхность спутника Земли. Причиной стала некорректная работа датчика высоты из-за сбоя в программном обеспечении. На последних этапах проектирования полета место посадки было изменено, что и привело к системной ошибке.

В новом аппарате Resilience компания учла прошлые недочеты. Он должен будет доставить на поверхность мини-луноход Tenacious, тем самым испытав его возможность передвигаться по Луне и собирать образцы грунта. Старт ожидается в январе 2025 года с помощью ракеты-носителя Falcon 9 от SpaceX.

Успешная демонстрация работы посадочного аппарата и лунохода ispace позволит в ближайшем будущем начать добычу на Луне гелия-3 и отправку его на Землю, отмечают в Magna Petra. У компании есть собственная запатентованная технология, которая позволит обеспечить «энергоэффективное извлечение и сбор изотопов с минимальным воздействием на лунную поверхность», говорится в заявлении. Дополнительную помощь в этом окажет искусственный интеллект, который позволит моделировать изотопный состав Луны, а также разработанные NASA приборы для определения плотности грунта и передовые методы для выделения изотопов.

«Экономика Луны будет зависеть от многих важных ресурсов, помимо водных, и важно работать над тем, чтобы использовать их. ispace продолжит поддерживать проекты различных компаний и организаций, необходимые для развития этой новой сферы», — подчеркнул основатель и генеральный директор ispace Такеши Хакамада.

Ожидается, что предстоящая посадка Resilience на Луну внесет значимый вклад в том числе в лунную программу NASA Artemis. Одновременно с этим инженеры компании разрабатывают следующий, более крупный посадочный аппарат APEX 1.0, запуск которого намечен на 2026 год. Он сможет доставить на поверхность естественного спутника Земли до 300 кг нагрузки, что в 10 раз превышает грузоподъемность разбившегося HAKUTO-R.