Космический «уборщик» Astroscale сведет с орбиты британский спутник OneWeb
Британское подразделение японской компании Astroscale активно работает над созданием аппарата-«уборщика» космического мусора ELSA-M. Специалисты проводят его сборку и испытания перед запуском, запланированным в 2026 году. Первой его задачей станет сведение с орбиты вышедшего из эксплуатации спутника связи OneWeb.
Компания работает над созданием 500-килограммового аппарата ELSA-M, предназначенного для сведения спутников с орбиты. Сейчас он находится на этапе сборки, а его компоненты проходят ряд тестов для проверки их работоспособности. После доработки алгоритмов Astroscale планирует начать интеграцию всех подсистем в течение 2025 года. Отправить собранную конструкцию в дебютный полет планируется до июля 2026 года.
Первой задачей будущего космического «уборщика» станет сведение с орбиты вышедшего из эксплуатации спутника связи корпорации OneWeb. Ему предстоит сблизится со своей целью, захватить ее и направить в сторону верхних слоев атмосферы Земли для последующего сгорания. Механизм захвата будет совместим с магнитными стыковочными пластинами, установленными на большинстве спутников OneWeb, которых сейчас на орбите насчитывается более 600.
Новая разработка является усовершенствованной версией ELSA-d — аппарата Astroscale, который был запущен в 2021 году с помощью российской ракеты-носителя «Союз» и успешно испытал технологию магнитного захвата крошечного спутника на низкой околоземной орбите. Позже половина его двигателей вышла из строя, из-за чего «уборщик» не смог во второй раз перехватить свою цель.
Отправить ELSA-M в первый испытательный полет изначально планировалось в текущем году. Однако сроки пришлось сдвинуть, поскольку компания OneWeb, которая была продана французскому оператору спутниковой связи Eutelsat в 2023 году, только недавно заключила контракт на реализацию проекта с Европейским космическим агентством (ЕКА) в рамках государственно-частного партнерства. На создание и запуск аппарата Космическое агентство Великобритании (UKSA) и ЕКА выделили около $35 млн. При этом более 50% финансирования приходится на Astroscale.
Сейчас Astroscale решает, какая ракета-носитель будет использована для проведения запуска. В качестве основного варианта рассматривается Falcon 9 компании SpaceX. ELSA-M планируется доставить на высоту около 550 км, после чего с помощью собственных двигателей аппарат должен достичь рабочей орбиты спутников OneWeb, то есть подняться на высоту около 1200 км. Ожидается, что аппарат проведет максимум три операции по «уборке» — именно на такое количество маневров ему хватит топлива.
Тем временем у Astroscale на орбите находится аппарат ADRAS-J, который проводит наблюдение за обломками космического мусора, сближается с ними и регулярно присылает снимки на Землю. В июле он приблизился к отработавшей ступени ракеты-носителя H-2A на минимальное расстояние в 50 метров. К запуску также готовится второй аппарат — ADRAS-J2, который должен будет приблизится к старому ускорителю, захватить его и свести с орбиты. Для проведения этой операции компания недавно заключила контракт с Японским агентством аэрокосмических исследований.
