Японский спутник-инспектор не смог облететь обломок ракеты H-2A
Первая в истории операция по «ловле» космического мусора пошла не по плану. Компания Astroscale Holdings Inc. вынуждена была признать, что созданный ее японской «дочкой» аппарат не смог облететь обломок ракеты, для всестороннего изучения которого он и был отправлен на орбиту. Вместо этого спутнику удалось сделать несколько дополнительных снимков, что должно убедить правительство Японии не прекращать финансирование проекта.
В конце июня спутник ADRAS-J сблизился на рекордно малое расстояние с целевым объектом своего путешествия — 11-метровой первой ступенью японской ракеты-носителя Н-2А, массой больше трех тонн. После чего, по заявлению создателей, должен был наступить «момент истины» — облет огромной трубы с целью демонстрации потенциальной возможности ее захвата. Но этого не произошло.
Облет начался на фиксированной дистанции в 50 метров (ближе, по расчетам компании, подлетать опасно) и какое-то время даже проходил успешно. Аппарат непрерывно делал снимки цели, а ориентацию обеспечивал навигационный прибор — LiDAR, устроенный по принципу лазерного локатора, вместе со специально разработанными для данной задачи программными алгоритмами. Таким образом, земной пункт управления почти не принимал участия в управлении операцией, полагаясь на автоматику.
Но преодолев дугу примерно в 120 градусов (то есть около трети окружности), ADRAS-J остановился: бортовая система внезапно решила, что маневр становится слишком опасным. После чего «охотник за мусором» резко разорвал дистанцию с обломком ракеты и отлетел на более почтительное расстояние.
Небольшой конфуз не поколебал намерения Astroscale продолжать экспедицию. Напротив: компания с гордостью отметила, что ее аппарат «продемонстрировал эффективность своей системы предотвращения столкновений». Нельзя сбрасывать со счетов и сложность задачи: любые контакты на орбите с неприспособленными для этого телами могут закончиться аварией. Тем не менее сможет ли преемник ADRAS-J в будущем безопасно свести трехтонный кусок мусора с орбиты, остается под вопросом.
В настоящий момент «мусорный инспектор» продолжает болтаться неподалеку от обломка ракеты. Когда будет предпринята новая попытка сближения и облета первой ступени, компания пока не сообщает — несмотря на то, что «аномалия», возникшая в ответственный момент, вроде бы «найдена и устранена». Впрочем, серьезных оснований сомневаться в финальной успешности экспедиции пока нет.
