Firefly перенесла запуск лунного посадочного аппарата Blue Ghost на январь
Американская компания Firefly Aerospace планирует отправить свой первый посадочный аппарат Blue Ghost («Синий призрак») на Луну в середине января 2025 года. Для этих целей будет использоваться ракета-носитель Falcon 9 компании SpaceX. Ранее ожидалось, что запуск состоится в конце текущего года.
Посадочный аппарат Blue Ghost доставит 10 полезных нагрузок от NASA в рамках программы Commercial Lunar Payload Services (CLPS). Среди них будет прибор, который позволит протестировать новую электростатическую систему для противодействия лунной пыли. Другие инструменты позволят провести тестовый сбор образцов реголита, проверить возможности Глобальной навигационной спутниковой системы и выполнить ряд иных задач. В феврале 2021 года американское агентство выделило Firefly $93,3 млн на проведение запуска, который изначально был запланирован на 2023 год.
Полет, обозначенный как Ghost Riders in the Sky («Призрачные всадники в небе»), будет длиться 60 дней. Из них 45 дней займет полет к Луне, после чего аппарат совершит посадку вблизи горы Латрейль —вулканического образования в Море Кризисов на видимой стороне естественного спутника Земли. Ожидается, что работа на поверхности Луны продлится в течение двух недель (одного лунного дня) и нескольких часов в течение лунной ночи.
В октябре Blue Ghost успешно прошел экологические испытания в Лаборатории реактивного движения NASA. Во время них аппарат подвергался воздействию экстремальных температур, аналогичных тем, которые он испытает во время полета, а также на поверхности Луны. Кроме того, он выдержал высокий уровень вибраций и акустического шума во время имитации условий запуска. В компании отметили, что аппарат справился с тестами, продемонстрировав штатные показатели.
Ранее Firefly сообщала о планах запустить Blue Ghost в конце 2024 года, но не называла точную дату. В конце октября представитель компании Джозеф Марлин подтверждал эти намерения, допуская перенос и отмечая, что все будет зависеть от графика SpaceX, чья ракета-носитель будет использована для выведения аппарата на переходную орбиту к Луне.
На конец текущего года был запланирован запуск сразу трех лунных посадочных аппаратов от разных производителей, однако все они теперь отправятся в полет не раньше 2025 года. Помимо Firefly, японская компания ispace ранее объявила, что ее лунный аппарат HAKUTO-R M2 (или Resilence) направится к Луне в январе, также с помощью Falcon 9 от SpaceX. Кроме того, отправить свою автоматическую станцию IM-2 с помощью Falcon 9 в декабре планировала американская Intuitive Machines. Однако планы изменились и теперь запуск состоится не ранее февраля 2025-го.
Однако даже несмотря на поздний запуск, у Intuitive Machines будет шанс опередить Firefly на пути к Луне. Аппарат IM-2, как и ее предшественник IM-1, стартовавший в феврале 2024 года, отправится к естественному спутнику Земли более простым путем и прилунится примерно спустя неделю после запуска. Две компании ранее обсудили, как обеспечить максимальную безопасность посадки, если она пройдет примерно в одно время.
