Марсоход Curiosity направляется к новому месту исследований — загадочной «паутине»
Марсоход NASA Curiosity за 12 лет на Марсе преодолел более 30 км и теперь готовится покинуть канал Гедиз-Валлис, где пробыл более года. Его новая цель — необычная область у склона горы Шарп, поверхность которой напоминает растянутую на километры паутину. Напоследок ровер показал 360-градусную панораму местности, окруженной красными горными породами.
Считается, что сетчатые структуры на поверхности Красной планеты образовались в результате оседания в трещинах поверхностных пород минералов, принесенных последними потоками воды с горы Шарп. Позже они затвердели, а в процессе эрозии заполнили трещины и образовали причудливые формы, напоминающие паутину.
На Земле подобные образования были замечены на склонах скал и в пещерах. Рассматриваемая марсианская местность отличается своими масштабами, простираясь на 10-20 км. По словам ученых, в этих горных хребтах могут содержаться минералы, которые кристаллизовались под поверхностью. В таких условиях вполне могли существовать древние микробы, поэтому местность так заинтересовала исследователей.
Ученые с помощью Curiosity пытаются понять, были ли на древнем Марсе условия для зарождения микробной жизни миллиарды лет назад. Предположительно, бактерии могли существовать, когда на планете были озера и реки. Расположенный вблизи горы Шарп канал Гедиз-Валлис может рассказать исследователям, как выглядела эта местность, когда на Красной планете исчезла вода. Хотя более древние слои сформировались в условиях сухого климата, наличие канала говорит о том, что в этом районе когда-то протекала вода — вероятно, из-за изменения климата.
Перед тем, как оставить позади Гедиз-Валлис, Curiosity с помощью бортовых камер сделал 360-градусную панораму местности. NASA опубликовало интерактивный видеоролик, который позволяет взглянуть на пейзажи Красной планеты «глазами» ровера. Для ученых остается загадкой образование этого канала.
Еще большей тайной покрыто месторождение белых камней, которые марсоход обнаружил в июле. Бортовая научная аппаратура определила, что порода состоит из чистой серы. Ранее на Марсе не находили ничего подобного, поэтому у ученых пока нет объяснения, каким образом на планете образовалась сера. На Земле ее формирование связано с вулканической активностью, чего нет в пределах горы Шарп.
«Мы осмотрели месторождение серы со всех сторон и искали что-нибудь смешанное с этим элементом, что могло бы дать нам ключ к пониманию того, как он образовался. Мы собрали массу данных, и теперь нам предстоит решить эту головоломку», — сказал Эшвин Васавада из Лаборатории реактивного движения NASA в Южной Калифорнии.
Ранее ученые с помощью приборов на борту Curiosity измерили изотопный состав богатых углеродом минералов, найденных в кратере Гейл. Анализ показал экстремальные объемы испарения — это говорит о том, что элементы образовались в климате, в котором жидкая вода могла существовать лишь временно. Открытие опровергает возможность существования биосферы на поверхности древнего Марса.
