Exploration получила $160 млн на разработку «грузовика» для коммерческих станций
Европейская компания-производитель космических аппаратов The Exploration Company, базирующаяся в Мюнхене, собрала $160 млн в рамках работы над проектом грузового космического корабля Nyx. Это транспортное средство будет использоваться для доставки грузов на будущие коммерческие станции, которые расположатся на низкой околоземной орбите. The Exploration Company уже заключила контракты с тремя компаниями — Axiom Space, Starlab Space и Vast, которые занимаются разработкой собственных орбитальных комплексов на замену МКС.
18 ноября The Exploration Company провела очередной раунд финансирования, в котором приняли участие европейские венчурные фонды Balderton Capital и Plural, а также французский и немецкий суверенные фонды French Tech Souveraineté и DeepTech & Climate Fonds. Всего предприятию удалось собрать $160 млн на поддержку разработки «грузовика» Nyx. В результате чего общая сумма привлеченного финансирования достигла $230 млн.
Космическое средство предназначено для доставки грузов на низкую околоземную орбиту и обратно, а в перспективе — и в окололунное пространство. В настоящее время компания работает над первой версией «грузовика», получившего название Nyx Earth. Аппарат будет способен отправлять на орбиту до четырех тонн герметичных и негерметичных грузов и возвращать на Землю до трех тонн грузов.
Как сообщила исполнительный директор и соучредитель The Exploration Company Элен Хьюби, за последний год компании удалось заключить несколько крупных контрактов как с космическими агентствами, так и с частными предприятиями. Так, в мае она подписала соглашение с Европейским космическим агентством на сумму $26,4 млн, предполагающее разработку транспортного средства для доставки грузов на МКС.
Если ЕКА выделит средства на дальнейшую реализацию проекта (решение должно быть принято в конце 2025 года), то первый тестовый полет по этому контракту может состояться в 2028 году. Впрочем, хотя Nyx Earth сначала отправится на МКС, в первую очередь The Exploration Company ориентируется на компании, разрабатывающие частные космические станции. Речь идет о Starlab Space, Axiom Space и Vast, с которыми она ранее уже заключила соответствующие контракты.
В июле The Exploration Company попыталась испытать свою технологию на практике: тогда в космос отправился аппарат Nyx Bikini в рамках первого запуска ракеты Ariane 6. Однако проверить его работоспособность не удалось. Проблема возникла с носителем: из-за сбоя вспомогательной двигательной установки его верхнюю ступень не удалось свести с орбиты, а вместе с ней — и вернуть часть полезной нагрузки, включая Nyx Bikini.
Сейчас этот аппарат все еще блуждает по орбите, оставаясь прикрепленным к верхней ступени ракеты. Впрочем, в компании не считают это неудачей. «Хотя мы не собрали ожидаемых данных о входе в атмосферу, это не проблема для наших следующих полетов», — говорится в заявлении The Exploration Company. В середине 2025 года предприятие планирует запустить на ракете Falcon 9 аппарат Mission Possible — на его борту будет 300 килограммов груза от агентств и компаний, которые хотят выполнить эксперименты и демонстрации технологий. Полет будет коротким: капсула проведет на орбите три часа, после чего совершит посадку у берегов Гавайев.
