ABL Space Systems отказалась от запусков ради оборонных контрактов Пентагона
Американский стартап ABL Space Systems объявил об уходе с рынка коммерческих космических запусков. Компания решила сменить профиль деятельности и сосредоточится на военных разработках в интересах Пентагона. Такое решение было принято после ряда неудач, связанных с созданием и стартами ракет-носителей, а также в связи с растущей конкуренцией в лице лидеров отрасли — SpaceX и Rocket Lab.
По словам руководителя ABL Дэна Пьемонта, ABL Space Systems далее будет развиваться в области противоракетной обороны. В числе причин, которые привели к принятию такого решения, он указал уменьшение потенциала в сфере космических ракетных технологий и обострение геополитической ситуации.
Собственную ракету-носитель RS1, изначально предназначенную для доставки на орбиту небольших спутников, стартап планирует перепрофилировать для военных целей. В частности, она рассматривает возможность использования ее в качестве мишени для испытаний оружия.
Переход в оборонную сферу делает ABL одним из прямых конкурентов главных подрядчиков Пентагона, таких как гиганты Lockheed Martin, Northrop Grumman и других. По всей видимости, ABL предложит Минобороны США более выгодные условия на фоне активизации американскими военными работ в сфере противоракетной обороны. Компания пообещала раскрыть свои дальнейшие планы в ближайшее время.
Решение ABL об уходе из космического сектора говорит о трудностях, с которыми сталкиваются стартапы в сфере орбитальных запусков. Несмотря на то, что компания привлекла более $500 млн инвестиций и заключила контракты с крупными заказчиками, такими как Amazon и Lockheed Martin, она не смогла наладить постоянные и надежные пусковые услуги. Аналитики отмечают, что новые игроки на рынке сталкиваются с рядом трудностей, в том числе значительными расходами на разработку и огромной конкуренцией с космическими гигантами, такими как SpaceX, которые предлагают частые и стабильные запуски по более доступным ценам.
Ракета-носитель RS1 потерпела сразу две серьезные неудачи. Ее дебютный полет в январе 2023 года завершился аварией: спустя 11 секунд полета отключились все двигатели из-за возгорания в нижнем отсеке. В результате носитель упал неподалеку от стартовой площадки, повредив инфраструктуру Тихоокеанского космодрома. Компания позже пришла в выводу, что причиной аварии стала неправильная конструкция пусковой установки — в дальнейшем в нее внесли изменения.
ABL планировала провести второй пуск ракеты-носителя после исправления всех допущенных ошибок. Однако от этих планов пришлось отказаться после того, как во время огневых испытаний в июле текущего года произошел пожар на стартовой площадке и проходившая тесты ракета была уничтожена. Две аварии вместе с введенными мерами по сокращению расходов и массовыми увольнениями персонала свели шансы на выживание ABL в космическом секторе к минимуму, считают эксперты.
