Ракета стартапа ABL Space Systems сгорела во время статического огневого испытания
Огневые испытания новой ракеты-носителя RS1 прошли действительно «с огоньком» — несколько большим, чем надеялась разработавшая ее компания. Теперь руководство ABL Space Systems вынуждено отменить первый за 18 месяцев запуск и начать готовить к нему новую ракету. Причины пожара, практически уничтожившего небольшой носитель (который должен был вывести в космос нечто по заказу Пентагона), все еще неизвестны.
ABL Space Systems — это американский стартап, планы которого включают в себя космические пуски с территории самого северного штата США, Аляски. В январе 2023 года, после нескольких лет обещаний и проволочек, компании удалось осуществить запуск ракеты RS1. Правда, дебют получился не слишком убедительным: все двигатели отключились уже через 10 секунд после старта, ракета упала рядом с площадкой и оглушительно взорвалась, лишь чудом никого не убив. Неудивительно, что после этого снова воцарилась пауза.
Новая легкая ракета этого класса неспешно готовилась к запуску, который должен был состояться в интересах Космических сил США. Но Пентагону не повезло: желая любой ценой избежать повторения неудачи, ABL подвергала свой носитель множеству тестов и, возможно, перестаралась. Во время одного из предстартовых огневых испытаний возник пожар, который быстро стал неконтролируемым. Несколько дней потребовалось компании на то, чтобы оценить повреждения и вынести окончательный вердикт:
«После предполетного статического огневого испытания остаточное возгорание пусковой площадки нанесло непоправимый ущерб RS1. Команда расследует первопричину и будет предоставлять обновления по мере продвижения расследования», — заявило руководство стартапа, не раскрывая дополнительно никаких деталей инцидента.
Насколько по вине данного происшествия откладывается следующий запуск, пока также неизвестно. Пока что никто не отзывал у компании выигранный ей в марте тендер от Космических сил и ВВС США на 60 миллионов долларов (30 из них даст государство, а 30 должны прийти в виде частных инвестиций). Что за груз хотел вывести Пентагон на носителе с грузоподьемностью около одной тонны, не уточняется.
Кроме того, вопреки неудачам у ABL Space Systems есть крупные частные заказчики, такие, как Lockheed Martin (возможно, это связано с тем, что концерн является одновременно еще и ее крупным инвестором). Гигантская корпорация планирует выкупить до нескольких десятков ракет RS1, в том числе для запусков по заказу Космического агентства Великобритании. А в июне стартап выбрала для запуска своего телескопа компания Scout Space. Тем не менее, окажется ли ABL способна в конце концов создать ракету, которая не горит и не взрывается — пока большой вопрос.
