Спутники от конкурента SpaceX затмевают звезды — астрономы бьют тревогу
В конце октября AST SpaceMobile сообщила об успешном развертывании на орбите первых пяти спутников связи BlueBird, которые, как и некоторые аппараты Starlink могут напрямую подключаться к смартфонам. А на днях компания показала кадры раскрытия их гигантских солнечных панелей. Оказалось, что спутники по своей яркости в ночном небе могут посоревноваться с самими звездами первой величины. Это всерьез беспокоит астрономов, которые опасаются, что излучение аппаратов помешает их наблюдениям.
На полное раскрытие панелей всех пяти спутников связи BlueBird ушло полтора месяца. Аппараты были выведены на низкую околоземную орбиту 12 сентября, в конце октября компания сообщила об их успешном развертывании, а 1 ноября были полностью раскрыты панели спутников. С этого момента AST SpaceMobile может начать предоставлять клиентам услуги мобильной связи, но пока в бета-режиме.
Впрочем, пока Федеральная комиссия по связи США (FCC) не одобрила соответствующую заявку AST SpaceMobile. В ней компания просит разрешить ей начать тестировать прямое подключение спутников к смартфонам. Лицензию должны выдать в ближайшие недели, но приступить к бета-испытаниям AST SpaceMobile сможет, скорее всего, только в декабре.
Пока на орбите находится всего лишь пять космических аппаратов BlueBird, но в планах компании довести их численность до 243. Этого момента с тревогой ждут астрономы, ведь новые спутники сияют в ночном небе столь же ярко, как и звезды первой величины. Причиной тому — огромные панели, диаметр каждой из которых составляет 10 м, а площадь — 64 кв. м. По словам ученых, эти аппараты будут мешать наблюдениям в оптическом и радиодиапазоне.
«Мы наблюдали за спутниками BlueBird с момента их появления. Для точной характеристики потребуется больше данных, но мы обнаружили, что они могут быть такими же яркими, как [звезды] первой величины. Это делает их одними из самых ярких объектов на небе», — посетовал один из астрономов.
Опасения астрономов понять можно: год назад компания вывела на орбиту спутник BlueWalker 3, который по яркости сравнили со звездой Бетельгейзе — одной из самых больших и ярких звезд во Вселенной. Причем тогда отмечалось, что BlueWalker 3 — лишь прототип спутника для будущего созвездия. И это еще не предел. Дело в том, что у аппаратов BlueBird второго поколения площадь панелей будет еще больше — 223 кв. м.
Со слов представителей AST SpaceMobile, они тесно сотрудничают с научным сообществом, чтобы их спутники связи не мешали наблюдениям. В частности, на аппараты наносится антибликовое покрытие. Однако в действительности проблема намного масштабнее, ведь есть еще спутники Starlink нового поколения (с прямым подключением к смартфонам), которые излучают в пять раз сильнее, чем обычные, и их число на орбите стремительно растет.
Кроме того, по словам астрономов, угроза исходит от новых китайских спутников для «созвездия» под названием «Цяньфань» («Тысяча парусов»). Оказалось, что они «засвечивают» небо гораздо сильнее, чем «Старлинки», причем группировку планируют расширить до 15 тысяч аппаратов. Как отмечают ученые, тысячи спутников не просто мешают наблюдениям, но и негативно влияют на атмосферу Землю — в открытом письме в FCC около 120 специалистов призвали регуляторов остановить запуски космических аппаратов.
