«Охотник за астероидами» NEOWISE сгорел в атмосфере Земли
Космический телескоп NASA NEOWISE сошел с орбиты и сгорел в верхних слоях атмосферы Земли. Операция была плановой — американское агентство сообщало о выводе обсерватории из эксплуатации в августе. За 15 лет аппарат успел сделать ряд открытий, исследуя небесные тела в Солнечной системе. Причиной завершения его работы стала повышенная солнечная активность.
Несмотря на потерю ценной обсерватории, в NASA не унывают, поскольку аппарат за свою 15-летнюю работу успел собрать достаточно сведений. «Хотя космический телескоп больше не находится на орбите, работа на этом не заканчивается. Данные WISE/NEOWISE содержат данные о триллионах астрономических источников — этого достаточно, чтобы исследователи <…> совершали новые открытия в течение долгих лет», — отметили в агентстве.
Причиной отключения телескопа стала солнечная активность: из-за взаимодействия с ионами в верхних слоях атмосферы аппарат начал постепенно замедляться, опускаясь все ниже. Поскольку изменить ситуацию никак нельзя и обсерватория не в силах самостоятельно поддерживать свою орбиту, было принято решение полностью завершить работу.
Телескоп NEOWISE изначально был запущен под названием WISE (Wide-field Infrared Survey Explorer) в декабре 2009 года на борту ракеты Delta II компании United Launch Alliance (ULA). Основной задачей аппарата было исследование Вселенной в инфракрасном диапазоне длин волн. За первый год ему удалось обнаружить самые яркие галактики и миллионы скрытых черных дыр.
Для штатного функционирования космическому аппарату требовался криогенный хладагент, и когда его запасы подошли к концу в феврале 2011 года, было решено перевести телескоп в энергосберегающий режим. Без охлаждающей жидкости он больше не мог проводить наблюдения за самыми холодными объектами Вселенной, но все еще мог отслеживать околоземные астероиды и кометы.
В связи с этим NASA решило дать аппарату новую жизнь, и в 2013 году работа телескопа была возобновлена под новым названием — NEOWISE. С тех пор космический телескоп совершил множество открытий. Он обнаружил уникальную комету C/2020 F3, наблюдал более чем 3000 астрономических объектов, которые приближались к Земле, и помог аппарату Lucy сблизиться с астероидом Динкинеш в октябре 2023 года.
Об окончательном выводе обсерватории NEOWISE из эксплуатации стало известно в августе текущего года. Однако ей на смену скоро придет новая — NEO Surveyor (Near Earth Object Surveyor). Она будет опираться на опыт своего предшественника и станет первым специализированным инфракрасным космическим телескопом, который будет искать потенциально опасные объекты — астероиды и кометы, представляющие угрозу для Земли. Запуск обсерватории нового поколения запланирован на 2027 год.
