Обнаружен самый длинный галактический хвост — более миллиона световых лет
Индийские астрономы обнаружили в окрестностях линзовидной галактики NGC 3785 приливной хвост, длина которого, предположительно, составляет около 1,27 млн световых лет. Впрочем, несмотря на свою протяженность, эта структура является очень слабой — ее удалось разглядеть при помощи камеры Dark Energy Survey.
Приливные хвосты представляют собой тонкие вытянутые структуры, которые простираются из галактики в окружающее космическое пространство. Они состоят из звезд и межзвездного газа и, как полагают ученые, возникают в результате гравитационных взаимодействий между соседними галактиками.
Причем количество этих хвостов разнится: у некоторых взаимодействующих галактик могут быть два отчетливо заметных хвоста, в то время как у других — только одна такая структура. Кроме того, как показывают наблюдения, в галактиках, у которых есть приливные хвосты, порядка 10% звездообразования происходит именно в этой вытянутой области.
Объектом недавнего же исследования стала линзовидная галактика NGC 3785, которая находится в созвездии Льва. Анализируя данные, полученные с помощью камеры темной энергии в рамках съемки неба Dark Energy Camera Legacy Survey (DECaLS), группа астрономов под руководством Чандана Уоттса из Индийского института астрофизики в Бангалоре обратила внимание, что от этой галактики тянется приливной хвост. Он находится в изолированной среде, окружающей NGC 3785.
Причем найденный приливной хвост трудно назвать обычной структурой: его протяженность, по оценке ученых, составляет 1,27 миллиона световых лет. Это делает его длиннейшим приливным хвостом, найденным в подобной изолированной среде. Более того, данная структура не является равномерной, а состоит из линейного сегмента и петлеобразного участка. Вероятно, хвост возник в результате приливного взаимодействия между NGC 3785 и галактикой-спутником: последняя сначала двигалась с северо-востока, сделала петлю, а потом продолжила движение на юго-запад.
Именно этим можно объяснить вытягивание звездного и газового материала на такое большое расстояние. Вдоль приливного хвоста астрономы обнаружили 84 звездообразующих скопления, в основном в его тусклой части. Наиболее заметны они в g-диапазоне и, скорее всего, имеют синий цвет.
Собранные данные также указывают на неизбежное формирование ультрадиффузной галактики на конце хвоста. Кроме того, астрономы идентифицировали за приливным хвостом квазар SDSS J113923.47+261630.5 с красным смещением 1,04. «Мы предполагаем, что этот хвост возник в результате взаимодействия NGC 3785 с богатой газом галактикой, которая в конечном итоге превращается в ультрадиффузную галактику на конце хвоста», — резюмировали авторы статьи.
Ранее рентгеновская космическая обсерватория «Чандра» обнаружила галактический «шлейф» длиной больше 800 тысяч световых лет. Он оказался отрезанным от своей галактики другим подобным «хвостом». События произошли в скоплении галактик в 670 миллионах световых годах от Млечного Пути.
