Два красных глаза: телескопы «Уэбб» и «Хаббл» наблюдали пугающую пару галактик
Если долго всматриваться в глубины космоса, можно увидеть взгляд в ответ. Два мощных космических телескопа «Хаббл» и «Джеймс Уэбб» запечатлели уникальную пару сливающихся галактик, которые напоминают алые святящиеся глаза. Одна из их особенностей — активное образование новых звезд, что и объясняет такие яркие цвета на снимке.
Слияния галактик — частое явление в нашей Вселенной, однако взаимодействие между NGC 2207 и IC 2163 особенно заинтриговало астрономов. Расположенные примерно в 80 млн световых лет от Земли в созвездии Большого Пса две спиральные галактики начали объединяться миллионы лет назад.
Обычно во время подобных процессов гравитационное притяжение между двумя объектами заставляет их растягиваться и деформироваться, а газовые облака при взаимодействии друг с другом вызывают активное образование новых звезд. Кроме того, искажаются очертания галактик — спиральные рукава могут закручиваться, а хвосты звезд — устремляться в космос. Слияния также могут вызывать ударные волны в галактиках, оказывая влияние на многие процессы — от рождения звезд до поведения черных дыр. Часто спустя время две галактики объединяются в одну более крупную.
На представленном снимке можно увидеть потенциальные признаки взаимодействия двух галактик. Области, где их материи соприкасаются, выделяются более яркими оттенками красного цвета. Ударные фронты, включая элементы, напоминающие «веки космических глаз» говорят о происходящих внутри динамических процессах звездообразования.
Получить такие мрачные темно-красные цвета на снимке удалось благодаря комбинации излучения в среднем инфракрасном диапазоне, получаемого «Уэббом», с видимым и ультрафиолетовым излучением, которое может разглядеть «Хаббл».
Что действительно удивительно, так это высокая скорость звездообразования в этих галактиках. Каждый год в них рождается около 20 звезд размером с Солнце. Это достаточно большие темпы, учитывая, что наш Млечный Путь производит всего две или три подобных звезды в год.
На снимке «Хаббла» области, богатые молодыми горячими звездами, обозначены ярко-голубым цветом. В то же время на изображении «Уэбба» в среднем инфракрасном диапазоне можно видеть розовые и белые области — там содержится много пыли и газа, а значит, это идеальные места для формирования новых светил. Крупные скопления звезд можно увидеть в верхнем спиральном рукаве, который огибает более крупную галактику NGC 2207 и уходит влево.
За последние десятилетия в этих галактиках также было зафиксировано семь вспышек сверхновых. Это большой показатель, учитывая, что в Млечном Пути в среднем происходит одна вспышка каждые 50 лет. Такие события говорят о смерти массивных звезд, однако одновременно с этим они способствуют процессу «космической переработки», насыщая галактики элементами, которые способствуют образованию новых звезд.
Астрономы предполагают, что ядра и рукава двух галактик в конечном итоге сольются воедино, полностью изменив форму рукав и сделав еще ярче «зрачок» в самом центре. Звездообразование, вероятно, замедлится, когда запасы газа и пыли в них истощатся. Этот сценарий позволяет заглянуть в возможное будущее Млечного Пути. Ученые предсказывают, что примерно через 4 млрд лет наша галактика столкнется с соседней галактикой Андромеды. Несмотря на то, что масштаб и специфика будут отличаться, последовательность событий будет примерно та же.
