«Уэбб», возможно, нашел первых коричневых карликов за пределами Млечного Пути
За всю историю наблюдений астрономы выявили около 3 тыс. коричневых карликов — промежуточных объектов между звездами и экзопланетами, однако все они были найдены в пределах Млечного Пути. Самый мощный космический телескоп «Джеймс Уэбб» впервые обнаружил потенциальных коричневых карликов в соседней галактике. Уникальные небесные тела находятся в звездном скоплении NGC 602 примерно в 200 тыс. световых лет от Земли.
Молодое звездное скопление NGC 602 расположено в окрестностях Малого Магелланова облака — галактики-спутника Млечного Пути. Окружение этого скопления напоминает условия ранней Вселенной: в нем мало элементов тяжелее водорода и гелия. Наличие в нем темных облаков из плотной пыли и обилия ионизированного газа говорит о том, что здесь происходит активное образование новых звезд. Это идеальное место для того, чтобы понять, как формируются звезды в условиях, полностью отличающихся от условий вблизи Солнца.
Международная группа астрономов во время наблюдения за NGC 602 с помощью телескопа «Уэбб» обнаружила в этом регионе первых кандидатов в молодые коричневые карлики за пределами Млечного Пути. «До сих пор мы знали примерно о 3000 коричневых карликах, но все они находятся внутри нашей собственной галактики», — отмечают исследователи.
Коричневые карлики — это объекты, которые обладают промежуточными физическими характеристиками между планетами и звездами. Их масса обычно составляет от 13 до 75 масс Юпитера, но иногда может быть и меньше. Они гравитационно не связаны со звездами, в отличие от планет, и могут свободно перемещаться в пространстве. В то же время некоторые из них имеют схожие характеристики с экзопланетами, например, состав атмосферы.
Предыдущее наблюдение с помощью телескопа «Хаббл» показало, что в NGC602 присутствуют очень молодые звезды с низкой массой. «Уэбб» позволил расширить полученные данные, оценить масштабы и значение процесса формирования небесных тел субзвездной массы в этом скоплении. «Коричневые карлики, по всей видимости, формируются так же, как и звезды, просто им не хватает массы, чтобы стать полноценной звездой. Наши результаты хорошо согласуются с этой теорией», — отмечают авторы работы.
На новом снимке, сделанном во время наблюдений «Уэбба» камерой NIRCam в апреле 2023 года, можно детальнее рассмотреть звезды, а также окружающие их газовые и пылевые облака. На заднем плане видно большое количество галактик и других небесных светил в Малом Магеллановом облаке.
Ранее с помощью космического телескопа «Уэбб» астрономы впервые получили снимок планеты за пределами Солнечной системы методом прямого наблюдения. Небесное тело, расположенное на расстоянии 88 световых лет, удалось заснять практически в последний момент, прежде чем она скроется от глаз наземных наблюдателей примерно на десятилетие.
