NASA начинает испытания футуристичного лунохода
Во время будущих полетов на Луну по программе «Артемида» (Artemis) астронавты будут перемещаться по поверхности на специальном луноходе. Его эксплуатация начнется не раньше 2030 года, однако три компании по заказу NASA уже сейчас активно занимаются разработкой будущего ровера. Специалисты представили первый демонстрационный прототип, который в ближайшее время пройдет испытания на Земле.
В апреле NASA выбрало три частных компании, которые должны будут представить свою версию лунохода Lunar Terrain Vehicle (LTV) по программе «Артемида». Ими оказались Intuitive Machines, Lunar Outpost и Venturi Astrolab. Как сообщили в NASA, инженеры Космического центра NASA им. Джонсона, расположенного в Техасе, разрабатывают прототип – наземный испытательный ровер (GTU). Он позволит протестировать все концепции, представленные подрядчиками.
Хотя первоначальная версия лунохода не отправится на Луну, она позволит проверить конструкцию будущих транспортных средств, провести тестовое техническое обслуживание, а также пробную интеграцию полезной научной нагрузки. Таким образом, GTU продвинет вперед разработку роботизированного транспорта всех трех предприятий.
Использовать LTV для перемещения по поверхности Луны планируется начиная с экспедиции Artemis V, запланированной в марте 2030 года. Ожидается, что общая стоимость контракта на обслуживание лунохода составит $4,6 млрд. В эту сумму входят расходы не только на проектирование и производство, но и на доставку в район Южного полюса Луны.
Сам луноход, по задумке NASA, должен быть негерметичным. Астронавты будут перемещаться на нем по поверхности естественного спутника Земли не снимая скафандры. Внутри лунохода будет два места для экипажа, а управление им будет осуществляться как вручную, так и автономно.
При разработке нового транспортного средства, NASA опирается на собственный опыт из прошлого – например, на знания, полученные при создании лунохода для экспедиций по программе «Аполлон» в 1970-х. По мере продолжения испытаний, наземные прототипы помогут астронавтам безопасно и эффективно работать на Луне, а в будущем и на Марсе. Тестируя технологии на раннем этапе, американское агентство ожидает снизить все возможные риски задолго до начала эксплуатации в реальных лунных условиях.
Разработкой лунного ровера для NASA также занимается компания Astrolab. Транспортное средство получило название FLEX (Flexible Logistics & Exploration), его основные задачи – собирать образцы грунта на Луне и проводить геологические исследования поверхности. В апреле специалисты компании провели испытания лунохода вместе со скафандром AxEMU от Axiom Space, чтобы понять, насколько они совместимы.
