Astrobotic ищет замену луноходу VIPER на борту аппарата Griffin
NASA отказалось от запуска лунохода VIPER на прошлой неделе, но потеряно еще не все. Компания Astrobotic заявила, что запуск посадочного аппарата Griffin, на борту которого и должен был находиться ровер, остается в силе. На освободившееся место ищут замену и у инженеров уже есть несколько предложений.
В качестве одного из вариантов полезной нагрузки в Astrobotic предлагают доставить на Луну вертикальные солнечные батареи, разрабатываемые компанией в рамках программы LunaGrid, рассказал генеральный директор компании Джон Торнтон изданию ArsTechnica. Приборы позволят генерировать энергию на поверхности естественного спутника Земли для питания посадочных аппаратов и луноходов – например, чтобы помочь им пережить двухнедельную лунную ночь.
Торнтон выразил сожаление по поводу отмены запуска VIPER, но отметил, что Astrobotic продолжит работу над своим посадочным аппаратам и будет использовать все доступные возможности, чтобы он достиг космоса. Он также сообщил, что компания открыта к любым предложениям по запуску полезной нагрузки для Griffin. Однако, учитывая, что запуск запланирован уже в следующем году, времени на поиск заказчиков остается очень мало, а в NASA не планируют поставлять свои приборы. «Нам нужно будет очень быстро принять решение о том, размещать ли другую полезную нагрузку или использовать посадочный модуль как есть», - добавил Торнтон.
VIPER (Volatiles Investigating Polar Exploration Rover) должен был стать первым в истории полноценным роботизированным луноходом NASA. Его разработка продолжалась с 2019 года, на нее ушло более $450 млн. Этим летом сборка была завершена, ровер проходил первые испытания, а запустить его планировали через год – в сентябре 2025-го. Однако на прошлой неделе американское агентство приняло решение остановить разработку лунохода и закрыть этот проект. Причиной стало сокращение финансирования NASA со стороны властей США, которые решили, что аппарат станет лишней тратой денег, а если отменить его запуск – удастся сэкономить около $84 млн.
В то же время, стоимость контракта NASA с Astrobotic на запуск посадочного аппарата Griffin составляет $323 млн. Сумма выросла с изначальных $200 млн после неудачи с другим аппаратом компании – Peregrine, который был запущен в январе этого года и не смог достичь Луны, сгорев в атмосфере Земли. Агентство тогда выделило дополнительные средства, чтобы убедиться, что Griffin не повторит судьбу своего предшественника и сможет безопасно доставить на естественный спутник нашей планеты VIPER.
Платформа Griffin имеет высоту 2 м и ширину 4,5 м. Она должна будет стартовать с помощью ракеты-носителя Falcon Heavy от компании SpaceX. Ожидается, что аппарат проработает на Луне в течение 100 дней. На его борту разместят камеру LandCam-X, разработанную бельгийской компанией OIP Sensor Systems. Она позволит делать снимки поверхности по мере приближения к Луне, чтобы повысить точность и безопасность будущих посадок.
