Французский стартап хочет запустить 1500 спутников на сверхнизкую орбиту
Французский стартап Constellation Technologies & Operations вынашивает планы по выводу на очень низкую околоземную орбиту (VLEO, самая характерная высота 150-250 километров) 1500 небольших интернет-спутников, поддерживающих 5G. Некоторые средства у компании уже имеются — около $10 млн ей выделил государственный фонд Expansion Ventures. Их планируется использовать для завершения инженерных исследований, связанных с запуском первых двух аппаратов будущего созвездия.
Как сообщили в стартапе, масса каждого спутника составит 350 кг, они будут размером с большой кухонный стол (без учета солнечных батарей). Массовое производство космических аппаратов в компании планируют начать в 2027 году, а развертывание всей группировки ожидается до 2029 года.
Запуск первых двух сверхнизкоорбитальных спутников запланирован на 2026 год. Аппараты будут использовать частоты сотовой связи наземных партнеров, предоставляя услуги пользователям абонентских терминалов, также разработанных усилиями компании. Часть выделенных средств пойдет на завершение инженерных исследований для экспериментальных спутников, а другая будет потрачена на начальные комплексные испытания полезной нагрузки.
Последнюю разместят на итальянском космическом аппарате D-orbit, который, как ожидается, будет запущен в июне 2025 года с помощью ракеты Falcon 9 от SpaceX. По словам основателя Constellation Technologies & Operations Чарльза Дельфье, стартап успеет протестировать полезную нагрузку точно по графику — то есть к декабрю. После этого она будет интегрирована с D-Orbit и отправлена во Флориду.
Стартап Constellation Technologies & Operations был основан всего лишь два года назад, и пока в нем трудятся 30 сотрудников. Тем не менее, по утверждению Дельфье, несколько европейских телекоммуникационных компаний уже выразили заинтересованность в том, чтоб заключить с предприятием соглашение о разделе доходов. Как минимум одна компания изъявила желание поучаствовать в тестировании технологии стартапа во время запуска D-orbit в следующем году.
По мнению наблюдателей, Constellation Technologies & Operations, судя по всему, хочет прочно закрепиться на быстрорастущем рынке высокоскоростной спутниковой широкополосной связи. Сейчас в этой области доминирует SpaceX со своим сервисом Starlink, который уже поддерживает технологию прямого подключения к смартфонам, но ее монополию пытаются пошатнуть такие компании, как Amazon.
Как подчеркнул Дельфье, телекоммуникационные компании могли бы перепрофилировать часть своих мощностей для предоставления услуг 5G более высокой пропускной способности. В таком случае их партнеры получили бы доступ к космическому интернет-рынку, объем которого к 2035 году, по оценкам аналитиков, составит $35 млрд. «Это дает преимущество в использовании и монетизации спектра 5G, который сегодня недостаточно используется во всем мире», — полагает Дельфье.
Он добавил, что его стартапу Constellation Technologies & Operations, а также компаниям, которые работают напрямую со смартфонами, еще предстоит доказать, что их спутники не создают помех наземным сетям связи. Кроме того, прежде чем начать коммерческую эксплуатацию, им нужно устранить многочисленные нормативные препятствия.
Наконец, французской компании необходимо решить технические моменты, ведь очень низкая околоземная орбита характеризуется большим атмосферным сопротивлением, которое требует постоянной тяги для поддержания орбиты спутников. Это существенно сокращает срок службы аппаратов — как сообщил Дельфье, они смогут работать на VLEO семь лет, прежде чем у них закончится топливо, и они сгорят в атмосфере.
Ранее Федеральная комиссия связи США отказала SpaceX в размещении тысяч интернет-спутников Starlink на сверхнизких околоземных орбитах высотой от 340 до 360 км. В ведомстве посчитали, что аппараты будут угрожать работе МКС, поскольку будут располагаться ниже станции.
