Стартап Aetherflux предложил передавать солнечную энергию на Землю по мощному лазеру
Сравнительно недавно созданный космический стартап Aetherflux обещает создать принципиально новую, не имеющую аналогов технологию сбора солнечной энергии для снабжения Земли — с помощью гигантских лазеров, бьющих прямо с орбиты. Причем первый демонстрационный спутник должен быть готов уже через год. Компания хотела бы заинтересовать своим предложением Пентагон, но не исключено, что финансирование будет получено из других источников.
Основатель стартапа Байджу Бхатт не имеет никакого отношения к космосу, свое состояние ему удалось сколотить на бирже (в чем ему помогли несколько удачных сделок, заключенных его компанией Robinhood во время пандемии). Это не помешало ему основать компанию Aetherflux, целью которой должна стать «революция в энергоснабжении Земли».
Достаточно давно со стороны различных научных коллективов звучали предложения развернуть на орбите группировки спутников с солнечными панелями, которые будут собирать солнечную энергию и передавать ее вниз при помощи микроволн на специальные антенны. Таким образом предполагалось избежать потерь солнечной энергии при прохождении сквозь атмосферу (выступающую в случае размещения батарей на поверхности планеты). Тем не менее огромное количество технических проблем помешали этим идеям продвинуться дальше чертежной доски.
Aetherflux, на первый взгляд, предложила нечто подобное, но с одним существенным отличием. 9 октября ее руководство объявило о намерении развернуть на орбите сеть спутников, которые будут ретранслировать собранную на орбите солнечную энергию при помощи высокомощного инфракрасного лазера.
По мнению Бхатта, такая концепция имеет ряд серьезных преимуществ: прежде всего это масштабируемость, возможность развертывания на низкой околоземной орбите вместо геостационарной и низкие потери энергии. При этом есть и сложности, такие как создание разветвленной приемной инфраструктуры на Земле, а также накопители энергии непосредственно на космических аппаратах, которые позволят им работать ночью.
Тем не менее руководство стартапа полно оптимизма: свой первый спутник оно намерено запустить уже «к началу 2026 года». Построит его компания Apex, а сгенерированное им «лазерное пятно» на Земле будет достигать 10 метров в диаметре. Бхатт и его сотрудники считают, что такая система окажется незаменимой при снабжении энергией тех точек земной поверхности, куда сложно доставить другим способом, и открыто надеются, что интерес к их проекту проявит Пентагон. Правда, насколько можно судить по открытым источникам, последний пока не принял участия в финансировании компании.