Задача трех тел: открыта тройная звездная система с самым коротким периодом обращения
Коллектив, в котором объединились профессиональные астрофизики, астрономы-любители и искусственный интеллект, с помощью транзитного телескопа TESS (предназначенного для поиска экзопланет) обнаружил новую необычную систему звезд. Один «год» для входящих в ее состав трех светил занимает всего 25 земных дней, что делает ее самой «скоростной» из всех когда-либо открытых тройных звездных систем.
Распространенное представление о тройных звездных системах, как о трех хаотически взаимодействующих друг с другом телах, практически целиком ошибочно. Обычно крупные звездные системы (как тройные, так и более высокого порядка) имеют строгую иерархическую организацию: например, две звезды, вокруг которых вращается третья. Один-единственный оборот этой последней может затянуться на годы и даже на века.
Но TIC 290061484, находящаяся в созвездии Лебедя, — совершенно особый случай. Она состоит из пары светил-близняшек, которые совершают оборот вокруг общего центра масс всего за 1,8 дня. А третья звезда, которая нарезает круги вокруг них обоих, тратит на это меньше месяца — всего 25 суток.
Побития рекорда пришлось ждать с 1956 года, когда была открыта система с периодом обращения внешней звезды, равным 33 дням. При этом открытие нельзя назвать простым. Ему предшествовал долгий сбор данных по области космоса, осторожное мерцание внутри которой намекало на наличие тройной системы. Тем не менее для наблюдателей она была слишком плоской.
Три светила, как со временем выяснилось, находились почти на одной линии, перекрывая друг друга. Чтобы отделить одно от другого и вычислить периоды обращения, потребовалось несколько сменявших друг друга этапов «фильтрации» — как с помощью машинного обучения, так и при участии сплоченной команды волонтеров (которые могут делать то, на что ИИ пока неспособен).
Но результат стоил затраченных трудов: звездная система оказалась крайне необычной. Все три светила оказались заключены в пространство, меньшее, чем орбита Меркурия. Это выглядит как что-то на грани возможного, но система демонстрирует поразительную стабильность и, по всей видимости, способна находиться в равновесии еще миллионы лет.
Ученым это особенно на руку, ведь благодаря столь плотной конфигурации астрономы могут легко вычислить массы, температуру и размеры звезд, а также восстановить динамику развития системы. Планетам в ней, скорее всего, неоткуда взяться — разве что на гигантском удалении от центра масс (в любом случае, люди их вряд ли когда-нибудь найдут). Зато через 20-40 миллионов лет система рискует превратиться в двойную — когда две звезды-близнеца в центре наконец сольются. В этот момент земляне увидят яркий и эффектный космический взрыв.
