Самый вулканический мир Солнечной системы повысил шансы на жизнь у планет-гигантов
Исследование спутника Юпитера Ио, самого вулканически активного небесного тела в Солнечной системе, позволило астрономам узнать больше о фундаментальном процессе формирования и эволюции планет — приливном разогреве. Это же явление, по всей видимости, происходит и на других лунах газовых гигантов. Именно оно может быть фактором возникновения жизни в том виде, в котором она существует на Земле.
Приливный разогрев происходит в результате вращения планеты вокруг звезды, либо спутника вокруг планеты. Энергия рассеивается в виде тепла, нагревая поверхностные океаны и внутренности небесного тела. Спутник Юпитера Ио получает тепло именно благодаря приливному разогреву. Тот же процесс приводит к таянию нижних слоев льда на другом спутнике газового гиганта — Европе, однако она разогревается меньше. Это связано с тем, что радиус орбиты и частота ее вращения меньше, чем у Ио.
Изучив данные, полученные во время пролетов космического аппарата NASA «Юнона» (Juno), астрономы из Корнелльского университета обнаружили, что на полюсах Ио есть действующие вулканы, которые могут регулировать приливный разогрев. Для этого они сопоставили структуру вулканов спутника и генерируемый ими тепловой поток со смоделированными теоретическими данными.
Выяснилось, что из-за сильной гравитации Юпитера, а также гравитационного взаимодействия с другими спутниками гиганта Ио в конечном итоге подвергается давлению, постоянно растягивается и сминается. Из-за приливной деформации спутник нагревается изнутри.
Наблюдения «Юноны» также позволили выявить неизвестную до этого деятельность вулканов в полярных областях спутника. Раньше считалось, что тепловой баланс планеты регулировали вулканы, расположенные экваториальной области. Кроме того, ученые отметили, что полярные вулканы действовали синхронно. «Все они становились яркими, а затем тускнели с одинаковой скоростью. Интересно наблюдать за вулканами и за тем, как они реагируют друг на друга», — отметили авторы научной работы.
По мнению ученых, внутренние океаны с водой на ледяных спутниках, таких как Европа или спутники Сатурна Титан и Энцелад, также могут поддерживаться в жидком состоянии за счет приливного нагрева. В таком случае, отмечают они, именно в этих местах стоит искать признаки жизни.
Ранее ученые с помощью наблюдений «Юноны» обнаружили на поверхности Ио ранее неизвестный вулкан. Предполагается, что он довольно молодой и возник совсем недавно — в течение последних нескольких лет. Такой вывод был сделан, поскольку на более ранних снимках, сделанных зондом «Галилео», каких-либо признаков вулканического кратера в этой местности замечено не было.
