Зонд «Юнона» обнаружил новый огромный вулкан на Ио
Вращающаяся вокруг Юпитера Ио подтвердила свое звание самого вулканически активного тела в Солнечной системе: исследовательская станция «Юнона» зафиксировала на ее поверхности ранее неизвестный вулкан. Так как на более ранних снимках, сделанных зондом «Галилео», какие-либо признаки вулканического кратера в этой местности отсутствуют, можно заключить, что вулкан возник в течение последних нескольких лет.
Невероятным вулканизмом Ио обязана частично своему внутреннему строению, а частично — особенностям орбиты. Эта юпитерианская луна вращается очень близко к газовому гиганту, и его приливные силы непрерывно «прогревают» недра спутника, уничтожая в них любые ростки стабильности. По количеству активных вулканов на единицу площади поверхности Ио — абсолютный рекордсмен в Солнечной системе: их там более 400. Но это, как выясняется, не предел.
Первые по-настоящему подробные снимки Ио сделал в конце ХХ века исследовательский аппарат «Галилео». Он же подтвердил наличие в составе луны огромного количества серы (в этом можно убедиться, просто взглянув на насыщенный желтый цвет ее поверхности). И составленный благодаря этим снимкам список имеющихся на спутнике Юпитера вулканов считался окончательным.
По крайней мере, до тех пор, пока поблизости от него не оказалась «Юнона». Эта автоматическая станция перехватила эстафету в исследованиях окрестностей газового гиганта. И на новейших фотографиях, сделанных JunoCam с расстояния около 2 530 километров, к югу от экватора Ио, там, где раньше был один крупный вулканический кратер, сейчас виднеется еще один огнедышащий гигант.
Масштаб кратера можно оценить по фото, где он наложен на карту Германии (при этом учтите, что Ио во много раз меньше Земли — ее радиус всего 1 821 км). 25 лет назад на его месте была практически гладкая равнина, но за столь короткий промежуток времени ландшафт успел измениться практически до неузнаваемости. Как именно это произошло, пока неясно (ученые выдвигают различные предположения), но новый вулкан, которому еще даже не придумали названия, является фактом.
И это при полном отсутствии ударных кратеров от астероидов — по всей видимости, поверхность Ио обладает способностью регулярно полностью обновляться.
Эти наблюдения «Юноны» за Ио — далеко не первые, которые ставят в тупик ученых. Недавняя подборка фотографий показала, что этот спутник газового гиганта способен «дышать» — огромные поля лавы на его поверхности регулярно поднимаются и опускаются, то заполняя гигантские чаши кратеров, то опускаясь на их дно. Несмотря на то, что зонд уже начал постепенно удаляться от Ио, ему предстоит еще несколько близких пролетов, последний из которых запланирован на 2025 год. Не исключено, что он подбросит еще серию загадок.
