SpaceX запустила два навигационных спутника европейской системы «Галилео»
SpaceX произвела новый запуск с космодрома во Флориде своей самой популярной (и единственной коммерчески эксплуатируемой в последнее время) ракеты Falcon 9. На этот раз целью была отправка в космос двух навигационных спутников по заказу Европейского космического агентства, которое пока не может закрыть потребности в полетных мощностях самостоятельно.
Запуск, получивший кодовое обозначение Galileo L13, состоялся 18 сентября в 01:50 по московскому времени. На восточном побережье США, в Космическом центре имени Кеннеди на мысе Канаверал, в это время был ранний вечер. Трансляция происходящего на стартовой площадке номер 40 началась за 15 минут до старта.
Первая ступень под серийным номером B1067 является заслуженным ветераном — в ее биографии это был уже 22-й полет. Через несколько минут после старта ее удалось благополучно посадить на дрейфующую в Атлантическом океане платформу, причем компания отметила, что это была «одна из самых сложных посадок в ее истории». Траектория приземления привела к более высокому, чем обычно, нагреву корпуса, но одновременно помогла инженерам SpaceX «проверить предельные параметры для возврата ускорителей».
Ранее уже побывали в космосе и створки головного обтекателя. На этот раз их удалось спасти в 860 километрах от места старта, хотя пока нет ясности по поводу того, смогут ли они быть использованы в третий раз. Так или иначе, SpaceX реализовала 91-й запуск за год (из обещанных 144-х).
Полезной нагрузкой стали два навигационно-коммуникационных спутника «Галилео» под номерами 26 и 32, общей массой 1603 кг. Тем самым компания Илона Маска выполнила ранее заключенный с ЕКА контракт на запуск четырех аппаратов, что обошлось европейскому бюджету в $192 млн.
Спустя три с половиной часа после старта спутники были развернуты на заданной орбите — средней околоземной высотой 23 616 километров. Там они должны будут проработать как минимум 12 лет, обеспечивая европейских лидеров, а также их военные и разведывательные ведомства «быстрой, надежной и высококачественной» связью. Если, конечно, не станут жертвой эскалации одного из конфликтов на Земле или случайного осколка космического мусора.
