Запущены первые спутники BlueBird с поддержкой сотовой связи
Американская компания SpaceX провела успешный запуск ракеты Falcon 9, которая доставила на низкую околоземную орбиту первые пять спутников связи BlueBird компании AST SpaceMobile. Каждый аппарат оснащен фазированной антенной решеткой, которая позволит им напрямую подключаться к немодифицированным смартфонам. Для постоянного сигнала AST SpaceMobile придется запустить как минимум 45 спутников, тогда как общая численность группировки составит 243 аппарата.
Ракета Falcon 9 была запущена в четверг, 12 сентября, в 11:52 мск. Она стартовала с площадки SLC-40 базы Космических сил США на мысе Канаверал во Флориде вместе с пятью спутниками связи для группировки BlueBird. Несмотря на отсутствие идеальных погодных условий (всего лишь 30%), запуск прошел успешно: вторая ступень ракеты доставила космические аппараты на низкую околоземную орбиту. Их развертывание началось через 53 минуты после старта.
Между тем первая ступень носителя В1078, которая использовалась в 13-й раз, после отделения от второй ступени совершила посадку на площадку LZ-1 мыса Канаверал. Также были спасены створки головного обтекателя. Для SpaceX это был 89-й запуск в нынешнем году, 373-й пуск ракеты Falcon 9 и 388-й старт за все время.
Спутники BlueBird разработаны техасской компанией AST SpaceMobile. Общая масса аппаратов составляет 7500 килограммов. На борту каждого спутника находится фазированная антенная решетка, диаметр которой составляет 10 м, а площадь — 64 кв. м. В составе решетки — большое число модулей антенн, которые позволят спутникам принимать и передавать данные напрямую на немодифицированные смартфоны.
Отправившиеся на орбиту пять спутников BlueBird — это первые полноценные аппараты одноименной группировки. Контракт на их запуск AST SpaceMobile заключила со SpaceX еще в феврале прошлого года. Несколько месяцев у компании уйдет на то, чтобы активизировать услуги связи на выведенных спутниках, после чего начнется бета-тестирование связи с операторами AT&T и Verizon.
В общей сложности «созвездие» будет насчитывать 243 космических аппарата. Для постоянного сигнала AST SpaceMobile нужно запустить от 45 до 60 спутников. Ранее компания Илона Маска помогла техасскому предприятию вывести в космос демо-спутник Blue Walker 3. Еще раньше, в 2019 году, AST запустила небольшой демонстрационный кубсат BlueWalker-1, который успешно подключился к мобильным телефонам по протоколу 4G-LTE, имитируя вышку сотовой связи.
