Старый европейский спутник контролируемо сгорел над Тихим океаном
Европейский спутник «Сальса» (Salsa) сгорел над Тихим океаном, завершив свое 24-летнее исследование магнитного поля нашей планеты. Он стал первым аппаратом Европейского космического агентства (ЕКА), который контролируемо вернулся в атмосферу Земли. Эксперимент положил начало сокращению количества космического мусора на орбите.
Аппарат «Сальса» достиг верхних слоев атмосферы вечером 8 сентября. Специалисты в последний раз поймали сигнал от него через наземную станцию Estrack, расположенную во Французской Гвиане. «Связь со спутником на данный момент завершена», – говорится в заявлении ЕКА. В агентстве также отметили, что аппарат полностью сгорел «менее чем за минуту» над регионом, расположенным недалеко от острова Пасхи в южной части Тихого океана.
«Сальса» был одним из четырех спутников под общим названием «Кластер» (Сluster), куда помимо него входили «Румба» (Rumba), «Самба» (Samba) и «Танго» (Tango). Аппараты были запущены в 2000 году с помощью двух пусков ракет-носителей «Союз» с космодрома Байконур. Они предназначались для изучения магнитосферы Земли и исследования явлений космической погоды, таких как солнечные бури. Согласно изначальному плану, спутники должны были провести на орбите всего два года, но они проработали более 20 лет.
«В январе мы скорректировали орбиту "Сальсы", чтобы 8 сентября она испытала свое последнее резкое снижение с высоты примерно 110 км до 80 км. Мы надеемся вскоре узнать больше о результатах эксперимента благодаря наблюдениям с воздуха», – сказал руководитель проекта «Кластер» Бруно Соуза. Это было первое в истории «целенаправленное» возвращение спутника в атмосферу, пояснил он. Используя данные, полученные с помощью «Сальсы», ученые надеются, что смогут еще точнее определить время и место возвращения других вышедших из эксплуатации космических аппаратов.
Уникальное возвращение спутника в атмосферу нашей планеты стало возможным благодаря необычной овальной орбите, по которой следовал аппарат «Сальса». Во время одного оборота вокруг Земли, который занимал 2,5 дня, он отдалялся почти на 130 тыс. км от поверхности, после чего приближался к ней на расстояние в несколько сотен километров. По словам Бруно Соуза, было важно, чтобы спутник находился примерно в 110 км от Земли во время своих последних двух витков. Он начал сгорать на высоте примерно 80 км от возрастающей силы трения.
В феврале в плотных слоях атмосферы сгорел другой европейский спутник – ERS-2, который в течение 29 лет осуществлял дистанционное зондирование Земли. Он постепенно снижался естественным путем с 2011 года и агентство точно не могло спрогнозировать, в какой именно момент времени и в какой точке планеты упадут его обломки, а также какой ущерб они нанесут. В случае спутников «Кластер» и других, более новых аппаратов, ЕКА придерживается более экологичного подхода и политики «нулевого образования мусора» на орбите. Поэтому они сводятся управляемо.
