Отработавший европейский спутник размером с автобус сгорел в атмосфере Земли
Европейский спутник дистанционного зондирования Земли ERS-2, который пробыл на орбите в общей сложности 29 лет, сгорел в плотных слоях атмосферы. Таким образом, почти 13-летняя история постепенной утилизации некогда «самого совершенного спутника» наблюдения Земли, подошла к концу.
ERS-2 был запущен 21 апреля 1995 года и первоначально был рассчитан на три года службы, но многократно превысил этот срок. В 2011 году руководство ЕКА приняло решение о сведении спутника с орбиты, но поскольку топлива в его баках не осталось, аппарат снижался естественным путем, что заняло почти столько же времени, сколько его активная научная деятельность.
Естественное снижение ERS-2 предполагало, что ЕКА не сможет точно спрогнозировать, в какой именно точке планеты упадут его фрагменты и какой ущерб они нанесут. Однако, как сообщили в агентстве, обломки спутника упали в океан, причем ни один из этих фрагментов «не содержит никаких токсичных или радиоактивных веществ».
Подобный способ «утилизации» космических аппаратов долгое время считался основным. Сейчас же ЕКА пытается продемонстрировать свою приверженность «экологическим стандартам» и политике «нулевого образования мусора» на орбите. Поэтому прочие устаревшие европейские спутники, такие как Aeolus, Cluster и Integral, должны быть по возможности сведены более управляемо.
«Спутники ERS предоставили поток данных, которые изменили наш взгляд на мир, в котором мы живем. Они предоставили нам новую информацию о нашей планете, химическом составе нашей атмосферы, поведении наших океанов и влиянии деятельности человечества на окружающую среду, создавая новые возможности для научных исследований», — подчеркнула директор программ наблюдения Земли Симонетта Чели.
8 февраля компания SpaceX вывела на орбиту научно-исследовательский спутник PACE, который предназначен для наблюдения за состоянием мирового океана, аэрозолями в атмосфере, углеродным циклом и экологией. Срок его службы составляет всего три года, но в NASA рассчитывают, что он сможет проработать как минимум 10 лет.
