Intuitive Machines доставит грузы NASA на Южный полюс Луны за $117 млн
Американская космическая компания Intuitive Machines доставит полезную нагрузку NASA на Южный полюс Луны в 2027 году. Шесть приборов разместят на борту посадочного аппарата Nova-C. Помимо американских инструментов, среди них также будет один европейский – для исследования поверхности в поисках водяного льда и других веществ.
NASA заключило контракт с Intuitive Machines 29 августа в рамках коммерческой программы по доставке полезной нагрузки на Луну (CLPS). На выполнение своей части договора компания получила $116,9 млн.
Приборы, которые предстоит доставить на Луну, весят 79 кг, и включают в себя четыре инструмента от NASA, один – от Европейского космического агентства (ЕКА) и один – от Колорадского университета в Боулдере. Они предназначены для биологических и астрономических исследований. Среди них – европейское устройство для бурения поверхности PROSPECT и лазерный ретрорефлекторный комплекс. «Приборы, которые отправятся в полет, помогут нам достичь множества научных целей и углубить наше понимание окружающей среды Луны», – отметили в Космическом центре имени Джонсона НАСА.
Для Intuitive Machines это уже четвертое соглашение в рамках программы CLPS, таким образом контрактов с NASA у компании оказалось больше, чем у конкурентов. Другие участники соглашения – Astrobotic и Firefly Aerospace – получили от агентства по два заказа на доставку полезной нагрузки, а Draper – всего один. Такой спрос на услуги Intuitive Machines, по всей видимости, связан с тем, что это единственная частная компания, которой удалось посадить зонд на Луну.
Первый лунный аппарат Nova-C («Одиссей») компании Intuitive Machines совершил посадку на естественный спутник Земли в феврале в рамках экспедиции IM-1. Однако прилунение прошло не по плану: из-за отказа ряда бортовых систем и большой горизонтальной скорости зонд сломал одну из опор и опрокинулся на бок. Из-за неправильного положения, он не смог полноценно заряжать солнечные батареи. В результате ему не удалось выйти из «спящего» режима после завершения лунной ночи, и аппарат прекратил свою работу.
В этом году планируется запуск второго лунного посадочного аппарата Nova-C от Intuitive Machines в рамках полета IM-2. Руководители компании сообщили на пресс-конференции 13 августа, что его старт запланирован в декабре, либо в начале января. К отправке на Луну в конце текущего года также готовится зонд Blue Ghost 1 от Firefly. 26 августа аппарат прибыл в Лабораторию реактивного движения NASA для проведения экологических предстартовых испытаний.
Ранее Intuitive Machines вызвалась отправить на поверхность естественного спутника Земли луноход VIPER, от которого в июле отказалось NASA. Ровер уже полностью собран и прошел ряд испытаний, но в агентстве решили закрыть проект из-за ограниченного бюджета. Против этого решения выступили тысячи ученых. Исполнительный директор Intuitive Machines Стив Альтемус также подчеркнул важность разработки как для научных исследований, так и для лунной программы NASA Artemis. Если агентство разрешит компании продолжить работу над луноходом, то его запуск может состояться в конце 2027 года.
