Британский стартап Orbex анонсировал первый запуск своей ракеты в 2025 году
Британская частная космическая компания Orbex планирует провести дебютный запуск собственной ракеты-носителя Prime в 2025 году для вывода небольших спутников на околоземную орбиту. Стартовую площадку для нее планируется открыть весной этого же года на космодроме в Северной Шотландии.
Исполнительный директор Orbex Фил Чемберс заявил, что стартап активно работает как над созданием собственной ракеты, так и над строительством стартовой площадки на космодроме Сазерленд в Северной Шотландии. Подсистемы носителя проходят критический анализ, а часть летного оборудования находится в стадии разработки, добавил он.
Подготовить инфраструктуру, по словам Чемберса, собираются к началу весны 2025 года, после чего первый полет Prime не заставит себя долго ждать. Точная дата старта пока не называется, но в компании надеются, что он пройдет в следующем году. При этом специалисты точно не хотят проводить пуск зимой и собираются подождать более благоприятных погодных условий.
Директор по запускам Космического агентства Великобритании (UKSA) Мэтью Арчер в интервью заявлял, что завершение строительства космодрома Сазерленд ожидается к началу следующего года, а первый запуск с него состоится «вероятно, через год или около того».
Если дебютный старт Prime пройдет успешно, следующие запуски будут зависеть от производственных мощностей компании. При текущем положении они смогут изготавливать около 3-4 ракет-носителей в год. Чемберс отмечал, что в планах компании – расширять производство благодаря строительству более крупного завода в Шотландии. Это позволило бы проводить до 24 запусков в год, утверждает он. Однако осуществить задуманное удастся не скоро: компании потребуется около 18 месяцев, чтобы получить одобрение на строительство объекта, после чего его возведение займет еще какое-то время.
Стартап также планирует для достижения своих планов привлечь не менее $50 млн дополнительных инвестиций. При этом, как отмечает руководитель Orbex, условия для сбора средств в Европе сейчас непростые. «В Европе не так уж много инвесторов в высокие технологии, которые заинтересованы в предприятиях, приносящих доход на последних этапах, каковыми в основном являются все компании, предоставляющие пусковые услуги», – пояснил он, отмечая, что положительные изменения в этом секторе есть, учитывая растущий интерес к космическим запускам со стороны военных.
Prime представляет собой многоразовую двухступенчатую ракету-носитель высотой 19 м и диаметром 1,45 м. Она сможет выводить на низкую околоземную орбиту до 180 кг полезной нагрузки. Ее работу обеспечат семь двигателей, напечатанных на 3D-принтере и работающих на биопропановом топливе, благодаря чему выбросы углекислого газа удастся сократить на 90%.
Фил Чемберс отмечает, что Prime предназначена для вывода небольших спутников на «менее распространенные орбиты», чем те, которые обслуживает SpaceX (как правило, солнечно-синхронные и орбиты со средним наклоном). Он признает, что спрос на такие запуски может быть не таким высоким, но заказчики у компании все равно будут. Сейчас подобные услуги предоставляет американская Rocket Lab с помощью своей ракеты-носителя Electron, но в Orbex не считают компанию конкурентом. В качестве главных «соперников» они видят другие европейские стартапы, такие как немецкая Rocket Factory Augsburg (RFA), испанская PLD Space и французская Latitude.
В компании также анонсировали создание новой версии Prime с повышенной производительностью благодаря улучшенной двигательной установке. В долгосрочной перспективе планируется разработать более крупный носитель.
