Rocket Lab начала испытания двигателя «Архимед» для ракеты Neutron
Американская компания Rocket Lab, которая не так давно провела девятый пуск своей ракеты Electron в нынешнем году, наконец приступила к испытаниям двигателя Archimedes («Архимед»). Это приближает компанию к дебютному полету нового носителя — ракеты Neutron («Нейтрон») с многоразовой первой ступенью. Ее запуск намечен на середину 2025 года, но окончательная дата будет зависеть от хода огневых тестов.
О начале стендовых испытаний двигателя Archimedes сообщил глава Rocket Lab Питер Бек. В социальных сетях он опубликовал снимок, на котором запечатлен работающий агрегат. Огневые тесты проводились на испытательном полигоне в Космическом центре имени Джона Стенниса (NASA). Как пояснил Бек, двигатель пока тестируют на малой тяге.
Ранее сообщалось, что перед полноценными огневыми испытаниями инженеры Rocket Lab будут проводить короткие прожиги двигателя, чтобы проверить его компоненты и подсистемы. В целом же цель тестов — показать, насколько эффективно «Архимед» ведет себя при кратковременном запуске, длительном прожиге и завершении работы.
Полностью многоразовый «Архимед», работающий на метане и жидком кислороде, развивает тягу 75 тонн на уровне моря и около 90 тонн в вакууме при пустотном удельном импульсе 365 секунд. Большая часть деталей двигателя напечатана на 3D-принтере. Речь идет, в частности, о турбонасосах, компонентах форкамеры и основной камеры сгорания, а также корпусах клапанов. Ожидается, что на первой ступени ракеты Neutron будет установлено девять таких двигателей (в сумме они смогут развивать 675 тонн тяги), а на второй — один, но с высотным соплом.
Столько же двигателей Merlin установлено на первой и второй ступенях Falcon 9, что, по мнению экспертов, неслучайно. Ведь Neutron, по задумке ее разработчиков, должна будет составить конкуренцию главной «рабочей лошадке» SpaceX, которая тоже оснащена многоразовой первой ступенью. Пока же в активе у Rocket Lab есть только сверхлегкая Electron, которая используется для вывода на орбиту небольших спутников на низкую околоземную орбиту. Ее хотели сделать частично многоразовой, но пока ракета используется в одноразовой конфигурации.
Что же касается ракеты-носителя Neutron, то ее стартовая масса будет достигать 480 тонн, высота — 40 м, диаметр первой ступени — 7 м, а второй ступени — 5 м. Она будет способна выводить восемь тонн полезной нагрузки на низкую околоземную орбиту с возвратом первой ступени и 15 тонн — без возврата. Первый пуск ракеты запланирован на середину 2025 года.
