Аудиторы выявили кучу проблем и нестыковок в проекте лунной станции NASA
Разработка и запуск лунной орбитальной станции NASA Lunar Gateway сильно отстает от графика, говорится в свежем отчете правительства США. Ближайший срок, когда на орбиту отправятся первые модули – конец 2027 года. Проект уже отстает от первоначального графика на 5 лет и, судя по всему, этот срок еще вырастет. Аудиторы также выявили недостатки в самой конструкции станции, на исправление которых может понадобиться еще больше времени и денег. При этом некоторые из них критические. Например, станция, не сможет принимать корабли Starship, которым отведена ключевая роль в лунной программе NASA.
Орбитальная станция Lunar Gateway изначально задумывалась как небольшой комплекс, который будет выведен на окололунную гало-орбиту. Запустить ее планировалось еще в 2022 году, но этого до сих пор не произошло. В новом отчете Управления по подотчетности правительства США называется новая предполагаемая дата – декабрь 2027 года. Пока стоимость проекта оценивается в $5,3 млрд.
NASA планирует включить Gateway в программу лунной пилотируемой экспедиции Artemis IV, которая, по последним данным, запланирована на сентябрь 2028 года. Предполагается, что первыми на орбиту отправятся шлюзовой отсек, энергетический, двигательный и жилой модули станции. Далее все необходимые припасы и топливо доставят «грузовики» Dragon компании SpaceX. После этого агентство отправит на станцию четырех астронавтов программы Artemis с помощью корабля Orion. Оттуда экипаж пересядет на лунный посадочный аппарат, высадится на поверхность естественного спутника Земли, проведет там шесть дней, после чего вернется на Gateway, сядет на Orion, и отправится в путешествие домой.
В отчете отмечается, что этот план – довольно сложный и сопряжен с некоторыми серьезными рисками, в том числе связанными с соблюдением графиков. Например, вполне вероятно, что Lunar Gateway не успеет начать работу в полную силу, даже если будет запущена в обозначенный срок. Подвести могут и другие подрядчики NASA – их как минимум семь, и работу всех их придется тщательно контролировать. Риски также связаны с модернизированной версией ракетной системы Space Launch System (SLS) – во время Artemis IV ее запустят впервые.
В документе также говорится, что проект Lunar Gateway сталкивается с некоторыми довольно серьезными техническими трудностями. Одна из них связана с неисправным чипом, который обеспечивает связь со станцией. Его выход из строя может вызвать множество проблем на борту Gateway, например – перезагрузку бортовых компьютеров. «Если сеть не функционирует должным образом, это может привести к потере контроля над шлюзом. Официальные лица также обеспокоены тем, что дефектов связи может быть выявлено еще больше», - сообщается в тексте.
Специалисты также обеспокоены тем, что лунная версия космического корабля Starship компании SpaceX по размерам будет намного массивнее, чем Gateway, с которой он должен будет стыковаться. По их оценкам, масса космического транспортного средства примерно в 18 раз больше, чем изначально рассчитывали инженеры NASA. В результате произойдет дисбаланс – транспортное средство будет «перевешивать», а мощности двигательной установки станции будет недостаточно, чтобы держать ее в правильном положении в условиях притяжения Луны. В таком случае, конструкцию всего комплекса придется пересмотреть, а это потребует новых существенных финансовых затрат и приведет к еще большим задержкам в графике.
Эксперты также выразили сомнения, что станции получится обеспечить предстоящие полеты на Марс, как ожидалось ранее. Предполагалось, что после покорения Луны, Gateway станет «отправной точкой» для путешествий астронавтов на Красную планету. Но так как конструкция не выдержит даже лунную версию Starship, о стыковке с еще более массивными кораблями, необходимыми для межпланетных полетов, не может быть и речи. Кроме того, срок эксплуатации станции – всего 15 лет. Вполне вероятно, что этого времени будет недостаточно, и Gateway завершит свою работу раньше, чем полеты на Марс станут возможны.
