Ученые открыли древние звезды на тонком диске Млечного Пути
На галактических орбитах, сходных с орбитой нашего собственного Солнца, обнаружено впечатляющее количество древних звезд. Это открытие, сделанное на основе данных, собранных космической обсерваторией «Гея», заставляет отодвинуть момент формирования диска Млечного Пути на несколько миллиардов лет в прошлое, почти к самому Большому Взрыву.
Наша галактика имеет довольно сложную структуру: выпуклое, чрезвычайно плотное и массивное ядро (с черной дырой в центре) и расходящиеся от него длинные и тонкие «рукава». Большая часть звезд (наша в том числе) находится именно в них, образующих вместе сплюснутый диск, похожий на виниловую пластинку. Долгое время считалось, что такая архитектура начала формироваться 8-10 миллиардов лет назад, спустя 4-6 миллиардов лет после Большого взрыва.
Однако факты, установленные в ходе нового исследования, свидетельствуют о том, что это произошло гораздо раньше — практически сразу после зарождения Вселенной и синхронно с формированием самого Млечного Пути. Прежде всего это следует из обнаружения многочисленных звезд, чей возраст почти в три раза превышает таковой у Солнца. Будучи нанесены на хроно-химико-кинематические карты галактики, они стали ключевыми объектами «космической археологии».
Время формирования звезды обычно определяется по ее насыщенности металлами (которым в ранней Вселенной было неоткуда взяться). Международная группа астрономов была немало удивлена, обнаружив в радиусе 3 200 световых лет от Солнца значительное количество крайне бедных металлами звезд. Возраст некоторых из них явно превышал 13 миллиардов лет.
Не менее удивительным было то, что некоторые из явно очень древних звезд демонстрировали неожиданно высокую металличность. Это свидетельствует об одном: на ранней стадии эволюции Млечного Пути звездообразование в нем происходило чрезвычайно активно и светила гораздо быстрее, чем сейчас, насыщались тяжелыми элементами. А формирование окружающего Стрелец А диска началось не с опозданием на несколько миллиардов лет, а практически сразу после Большого взрыва — практически синхронно с теми древними галактиками, которые сейчас наблюдает «Уэбб».
В своем исследовании астрофизики опирались на новейший (третий) выпуск данных, которые предоставила космическая обсерватория «Гея». Сейчас она работает над четвертым, но в распоряжении ученых уже оказались точные параметры более 800 000 звезд в нашем галактическом секторе (включая температуру, металличность, расстояние, траекторию и возраст). В следующем году ту же задачу должен будет взять на себя готовящийся к запуску Четырёхметровый многообъектный спектроскопический телескоп — 4MOST.
