NASA проверило двигатели Starliner, но наняло SpaceX для возможной эвакуации с МКС
Огневые испытания двигателей реактивной системы управления корабля Starliner, проводившиеся на полигоне Уайт-Сэндс в Нью-Мексико, завершены. Инженеры NASA и компании Boeing приступили к анализу их результатов. Дата возвращения Бутча Уилмора и Суниты Уильямс с МКС на Землю пока не сообщается, однако в агентстве утверждают, что астронавты полетят домой на «Старлайнере». При этом некоторые наблюдатели обратили внимание на новый контракт NASA со SpaceX — он предполагает теоретическую проработку экстренного запуска корабля Crew Dragon в случае чрезвычайно ситуации.
Во время наземных испытаний инженеры попытались воссоздать неисправности, произошедшие на Starliner во время его полета и стыковки с МКС 7 июня. Так, пять из его 28 микродвигателей системы ориентации начали перегреваться и терять тягу. В результате система управления корабля выдала запрет на их включение. Четыре двигателя затем удалось вернуть к жизни, но они заработали «не с полной отдачей».
На стенде испытательного полигона Уайт-Сэндс тестировался один такой двигатель — его запускали в условиях, аналогичных тем, которые наблюдались во время полета корабля к станции. Наземные испытания также включали в себя запуски двигателя в условиях повышенной нагрузки и аварийных срабатываний, воссоздавая обстановку, в которой Starliner будет работать с момента отстыковки от станции до схода с орбиты. Как уточнили в NASA, результаты испытаний будут оцениваться в течение недели.
«Я чрезвычайно горжусь командой NASA и Boeing за их напряженную работу по проведению очень сложной серии испытаний. Мы собрали невероятное количество данных о двигателе, которые могли бы помочь нам лучше понять, что происходит с ним в полете. Далее наша команда приступила к разборке и осмотру двигателя, что даст нам дополнительную информацию о состоянии его узлов по мере анализа результатов и оценки дальнейших шагов», — подчеркнул руководитель программы коммерческих пилотируемых полетов NASA Стив Стич.
Команда специалистов NASA и Boeing также проведет углубленный анализ готовности Starliner к возвращению на Землю — в частности, оценку данных, относящихся к работе его двигательных установок. Впрочем, дата проведения анализа пока не определена. Руководство NASA и Boeing пообещало подробно обсудить результаты наземных испытаний и анализа готовности на брифинге, который состоится на следующей неделе.
Судя по сообщению NASA, агентство и компания-разработчик по-прежнему рассчитывают вернуть астронавтов Бутча Уилмора и Суниту Уильямс именно на борту «Старлайнера». Задействовать для этой цели корабль Crew Dragon от конкурирующей SpaceХ не планируется, хотя «чисто теоретически» такая возможность изучается.
Несколько дней назад, 15 июля, NASA заключило новый контракт с компанией SpaceX на сумму около $267 тысяч на изучение возможностей реагирования на чрезвычайные ситуации — иными словами, как быстро компания сможет запустить Crew Dragon при необходимости. При этом в документе нет информации, указывающей на то, что контракт имеет какое-либо отношение к ситуации со Starliner. Однако некоторые аналитики убеждены, что возврат астронавтов на Crew Dragon вполне может стать рабочим проектом, если Starliner все же не успеет улететь со станции вовремя.
В середине августа к МКС должен причалить очередной корабль Crew Dragon с экипажем Crew-9, куда входят три астронавта NASA и российский космонавт Александр Горбунов. К моменту их прибытия «Старлайнер» должен освободить порт и покинуть станцию. Если этого не случится, есть запасной вариант, при котором на Землю сначала вернется экипаж Crew-8. Подробнее читайте в нашей статье.
