Марсоход Perseverance нашел камень со следами жизнедеятельности древних микроорганизмов
Марсоход NASA Perseverance обнаружил необычный камень. Результаты предварительного анализа показывают, что порода может содержать следы древних микроорганизмов, если они когда-либо существовали в этом месте. Если догадка подтвердится, ученые смогут с точностью сказать, что на Марсе все же была жизнь.
Внимание марсохода и специалистов NASA на Земле привлек красноватый метровый камень в форме наконечника стрелы с белыми пятнами. Это 22-й образец марсианской горной породы, собранный Perseverance 21 июля на севере долины Неретвы. В этом месте когда-то в древности располагалась река шириной около 400 метров, которая впадала в озеро – нынешний кратер Езеро. Уникальную находку ученые назвали «Водопадом Чеява» (Cheyava Falls) в честь одноименной достопримечательности американского Большого каньона.
Perseverance несколько раз просканировал камень с помощью бортового прибора SHERLOC. Анализ показал, что он содержит органические соединения. Такие углеродные молекулы считаются признаком жизни в тех формах, которые знакомы нам на Земле, но они также могут образовываться и в результате небиологических процессов. По всей длине булыжника проходят крупные белые прожилки из сульфата кальция. Между ними находятся полосы материала, красноватый цвет которого указывает на присутствие гематита – одного из минералов, придающих Марсу его характерный красноватый оттенок.
Присмотревшись повнимательнее, аппарат обнаружил десятки беловатых пятен разной формы размером в миллиметр, каждое из которых было окружено черным материалом, который оказался смесью железа и фосфата.
Как отмечают исследователи, на Земле подобные особенности горных пород часто происходят в результате жизнедеятельности микробов, обитающих в недрах.
Ученые предположили, что рассматриваемый объект мог изначально быть смесью воды и почвы с органическими соединениями, которые в итоге превратились в твердую породу. Со временем потоки воды проникли в трещины, что привело к образованию минеральных отложений, которые, в свою очередь, образовали крупные белые прожилки сульфата кальция, после чего вокруг них образовались черные пятна.
Но и на этом открытия не закончились. При дальнейшем рассмотрении исследователи увидели в белых прожилках миллиметровые кристаллы оливина – минерала, который образуется из магмы. Ученые предполагают, что материал мог каким-то образом попасть в горную породу от других камней, расположенных подальше и образовавшихся в результате кристаллизации магмы.
«С одной стороны, мы впервые обнаружили органический материал – характерные красочные пятна, указывающие на химические реакции, которые микроорганизмы могли бы использовать в качестве источника энергии, и явные доказательства того, что вода, необходимая для жизни, когда-то протекала через породу. С другой стороны, мы не можем точно определить, как образовался этот камень и в какой степени близлежащие породы могли воздействовать на него», - отмечает Кен Фарли из Калифорнийского технологического института.
Пока все, что могут делать исследователи – это выдвигать гипотезы. Узнать точную информацию о происхождении камня они смогут только когда образец доставят на Землю.
Другую интересную находку Perseverance обнаружил на поверхности Марса на прошлой неделе. Два слипшихся комка грязи по форме напомнили исследователям снеговика.
