NASA завершит работу «Чандры» раньше срока из-за сокращения бюджета
Число жертв бюджетных сокращений, предпринятых Конгрессом США, продолжает расти. После того, как НАСА вынужденно отказалось от лунохода, а экспедиция по доставке на Землю марсианской породы повисла на волоске, не менее печальная участь может настичь и космический телескоп «Чандра». В отличие от военных спутников, затраты на содержание которых только растут, чисто научный прибор имеет мало шансов пережить следующий год.
Законодательный орган Соединенных Штатов решил прекратить тенденцию, в рамках которой бюджет НАСА на каждый следующий год неуклонно возрастал. Финансирование аэрокосмического агентства было радикальным образом пересмотрено, и все программы, не имеющие военного или политического значения (вроде «Артемиды»), были переведены на голодный паек. В результате весной НАСА было вынуждено учредить специальный комитет, который занялся оценкой последствий данной локальной катастрофы.
И вывод этого комитета оказался крайне неутешительным: скорее всего, американцы больше не смогут эксплуатировать свой единственный современный рентгеновский космический телескоп. В то время, как снижение расходов на «Хаббл» составит всего 10%, «Чандра» в следующем году недополучит 40% средств, причем систематические сокращения будут продолжаться до 2029 года. Американские астрономы считают, что это фактически означает вывод обсерватории из эксплуатации, а потому протестуют против такого решения. Но их мало кто слушает.
Ученые, заинтересованные в спасении «Чандры», предложили три стратегии действий, позволяющих ей продолжить научную деятельность — пусть и с неизбежными ограничениями. Одна из них, например, предлагает отказаться от нескольких режимов работы и камеры высокого разрешения, а также прервать общую программу наблюдений (сократив их время на 50%), что позволит сэкономить 20 миллионов долларов из 69.
Но руководство аэрокосмического агентства, по всей видимости, окончательно склоняется к четвертой стратегии, предполагающей полное прекращение эксплуатации обсерватории, некогда бывшей главным «глазом» Земли в рентгеновском спектре. С уникальными для западного полушария возможностями «Чандры», скорее всего, будет покончено. Решение спасать ее ценой «Хаббл», возможно, частично продиктовано его меньшей «гибкостью», а частично — PR-соображениями (телескоп является одним из главных символов американской космической науки).
Тем не менее, даже «Хаббл» пострадает: как минимум от двух режимов наблюдений придется отказаться в пользу «Уэбба», а о его ремонте (который мог бы отсрочить конец «ветерана») придется забыть. Окончательные решения будут оглашены в сентябре, на специальной конференции (которая, правда, еще не назначена). Однако американские ученые уже настроились на то, что знамя рентгеновских исследований окончательно перейдет из их рук к операторам таких телескопов, как российско-немецкий «Спектр-РГ».
