«Миллионы опасных частиц»: в ЕКА рассказали о состоянии околоземной орбиты
Европейское космическое агентство (ЕКА) представило отчет о загруженности околоземной орбиты. По данным ведомства, космическое пространство уже сейчас «перенаселено» – постоянно запускаются новые спутники, а их давно вышедшие из строя предшественники не успевают сгорать в атмосфере, порождая большое количество «мусора» – мелких обломков, представляющих опасность.
Количество космического мусора на околоземной орбите продолжает стремительно увеличиваться. По данным ЕКА, в настоящее время там находится около 35 тыс. объектов. Примерно 9 тыс. из них – активные аппараты, остальные 26 тыс. - обломки размером более 10 см. При этом, более мелких осколков размером от 1 до 10 см, которые также могут нести угрозу, насчитывается более миллиона.
В отчете отмечается, что в 2023 году число запусков космических аппаратов стало рекордным в истории. Большинство запусков были направлены на создание орбитальных спутниковых группировок, самая крупная из которых – система связи Starlink компании SpaceX. Две трети всех активных спутников в настоящее время расположены на низкой околоземной орбите высотой от 500 до 600 км. По мнению агентства, эта тенденция сохранится и дальше, поскольку большинство новых спутников, запущенных за последний год, направлялись именно туда. Это значит, что места на орбите с каждым годом станет все меньше и возрастет риск столкновения аппаратов, что породит еще больше космического мусора.
В то же время, отмечается и положительная динамика: космические компании и мировые агентства стали чаще использовать многоразовые ракеты-носители и космические аппараты, либо двигаются в этом направлении. Кроме того, выросло количество спутников, которые возвращаются в атмосферу Земли контролируемым способом – это значит, что опасность их столкновения с другими аппаратами сведена к минимуму.
В 2022 году ЕКА запустило инциативу под названием «Ноль мусора» (Zero Debris), которая призвана к 2030 году свести к минимуму распространение различных обломков от космических аппаратов, засоряющих околоземные и окололунные орбиты. С этой целью через год, в 2023-м, агентство утвердило новые требования для проектирования всех будущих ракет-носителей, космических кораблей и аппаратов Европы. Двенадцать стран и более ста компаний, учреждений и организаций согласились следовать этим правилам и подписали Хартию по борьбе с мусором в ноябре 2023 года.
Ранее американская компания Slingshot Aerospace опубликовала отчет, где говорится о беспрецедентной загруженности околоземного пространства. По их подсчетам, в конце 2023 года, на орбите находилось более 12,5 тысячи космических аппаратов, более 3,3 тысячи из которых вышли из строя. Всего, по данным компании, в 2023 году в мире осуществили 223 орбитальных запуска, что на 19,9% больше, чем в годом ранее. Было запущено 2877 космических аппаратов – на 14,6% больше, чем в 2022-м, из них 2285 – спутники связи. В документе отмечалось, что проблема «перенаселения» будет расти и дальше.
