Virgin Galactic построила завод для сборки космопланов нового поколения
В американском штате Аризона завершилось строительство нового завода компании Virgin Galactic — на этом объекте, начиная с первого квартала 2025 года, будут осуществлять окончательную сборку перспективных космопланов Delta. Ожидается, что они будут введены в эксплуатацию в 2026 году и заменят прежние челноки компании — VSS Unity. Контракт на их первый суборбитальный полет уже подписан.
Завод для сборки космопланов «Дельта» построен в городе Меса, штат Аризона (район Большого Феникса). Первая группа технического и производственного персонала Virgin Galactic уже начала готовить объект к приему и установке оборудования, которое, как ожидается, прибудет туда в четвертом квартале 2024-го. А в следующем году на завод начнут поступать основные узлы космоплана, включая крыло, фюзеляж и «систему оперения» (помогает космоплану замедляться при спуске), необходимые для сборки первых двух аппаратов Delta.
«Завершение строительства нового производственного комплекса является важной вехой в развитии нашего парка космопланов нового поколения, ключом к масштабу и прибыльности. В течение нескольких месяцев начнут поступать инструменты для окончательной сборки космических аппаратов, которая, как мы ожидаем, начнется в первом квартале 2025 года», — заявил генеральный директор Virgin Galactic Майкл Колглазье.
Отмечается, что новый завод представляет собой многофункциональный комплекс, состоящий из двух ангаров. Они оборудованы несколькими отсеками, спроектированными для максимальной гибкости при сборке и испытаниях аппаратов. Кроме того, работа на заводе будет поддерживаться технологией «цифрового двойника», которая позволит обеспечить бесшовную интеграцию между Virgin Galactic и поставщиками.
После завершения наземных тестов на испытательном стенде Iron Bird в Южной Калифорнии полностью готовые космопланы доставят в космопорт «Америка» в Нью-Мексико для проведения летных испытаний. Их коммерческая эксплуатация начнется в 2026 году. Челноки класса «Дельта» будут вмещать до шести пассажиров и совершать по восемь полетов в месяц. Это превосходит возможности предыдущих космопланов — VSS Unity, которые перевозили четырех человек и летали по одному разу в месяц.
Ранее Virgin Galactic заключила контракт с Международным институтом астронавтических наук на проведение первого коммерческого полета нового космоплана Delta. Пока известны имена трех пассажиров: ими станут исследователи в области биоастронавтики и сотрудники института. Полет будет носить исследовательский характер.
