Virgin Galactic заключила контракт на первый полет будущего космоплана Delta
Американская компания Virgin Galactic, специализирующаяся на полетах туристов к границе космоса, подписала контракт с Международным институтом астронавтических наук (IIAS) на проведение очередного рейса. Однако на этот раз он будет выполняться на космоплане нового поколения Delta — аппарат рассчитан на шесть пассажиров и сможет летать до восьми раз в месяц. Это намного превышает производительность предыдущего космоплана Virgin Galactic — VSS Unity, который две недели назад совершил свой последний туристический рейс.
Космопланы класса Delta будут введены в эксплуатацию в 2026 году, и дебютный полет челнока планируется осуществить «в течение первого года их использования», сообщили в Virgin Galactic, правда, без какой-либо конкретики. Пока известны имена трех пассажиров будущего рейса: ими станут американка Келли Джерарди, канадка Шона Пандья и ирландка Нора Паттен, все трое — исследователи в области биоастронавтики и сотрудники IIAS, с которым компания и заключила контракт. Отмечается, что будет второй рейс, который IIAS проведет совместно с Virgin Galactic.
Джерарди является директором IIAS по полетам человека в космос, Пандья — врач и директор группы космической медицины IIAS, а Паттен — авиационный инженер. Взойдет ли еще кто-то на борт «Дельты», помимо трех астронавтов-исследователей и пилотов, пока неизвестно. Однако новые космопланы рассчитаны на шесть человек, в отличие от VSS Unity, который вмещал в себя четырех пассажиров.
Для Пандьи и Паттен это будет первый полет к границе космоса, в то время как Джерарди уже летала на космоплане VSS Unity в рамках его пятого рейса в ноябре 2023 года — Galactic 05. Он носил исследовательский характер и был посвящен тестированию новых технологий в области здравоохранения (в частности, изучалось поведение жидкостей в условиях микрогравитации). Предстоящий суборбитальный полет станет логичным продолжением Galactic 05 и позволит расширить результаты прошлых исследований.
«Мы были в восторге от результатов нашего эксперимента с жидкими ячейками на Galactic 05, который продемонстрировал нашу способность точно предсказывать поведение жидкости в контейнере в условиях невесомости. Мы продолжим это исследование в рамках следующей миссии <…>. Качество и повторяемость условий микрогравитации <…> открывает перед IIAS множество захватывающих возможностей для совершения открытий, которые принесут пользу будущим исследователям», — заявила Келли Джерарди.
Как добавили в Virgin Galactic, космопланы Delta могут быть сконфигурированы для полета либо шести специалистов, либо четырех специалистов и двух дополнительных контейнеров с полезной нагрузкой, в зависимости от потребностей заказчика. По нынешним оценкам, «Дельта» сможет выполнять до восьми полетов в месяц, что в 12 раз превышает производительность VSS Unity за то же время (эти космопланы летали один раза в месяц). Подробнее о том, как новые аппараты увеличат доход компании, читайте в нашей статье.
