Первый полет туристов с выходом в открытый космос запланирован на 31 июля
Стала известна дата дебютного коммерческого полета по программе Polaris. Как сообщили представители проекта, экспедиция под названием Polaris Dawn стартует 31 июля. В рамках нее на пилотируемом корабле Crew Dragon компании SpaceX в космос отправятся четверо туристов, двое из которых совершат выход в открытый космос — это будет первая в истории внекорабельная деятельность с участием непрофессиональных космонавтов.
Информация о новой дате запуска экспедиции Polaris Dawn появилась на официальной странице проекта в соцсети X (бывший Twitter). Между тем ни Джаред Айзекман, который финансирует полет и является командиром экипажа Polaris Dawn, ни Илон Маск, чья компания SpaceX предоставит корабль Crew Dragon и ракету Falcon 9, пока не выступали с заявлениями на этот счет.
До недавнего времени старт экспедиции Polaris Dawn регулярно откладывался: изначально ее планировали осуществить в конце 2022 года, но из-за различных задержек в ходе разработки проекта дату сместили сначала на апрель 2024-го, а затем — на лето без какой-либо конкретики. В начале июня сообщалось, что запуск Polaris Dawn предварительно наметили на 13 июля, а теперь стало известно, что его проведут не ранее 31 июля.
Основная проблема, приводившая к срыву сроков, заключалась в неготовности скафандров для выхода туристов в открытый космос. Их должна была создать SpaceX на основе уже существующих скафандров для внутрикорабельной деятельности (IVA) — которые используются астронавтами во время полетов Crew Dragon. Однако инженеры должны были внести в конструкцию серьезные изменения, чтобы они были пригодны для внекорабельной деятельности (EVA).
В январе наблюдатели обратили внимание, что SpaceX не успевает поставить новые скафандры к полету Polaris Dawn в апреле. По их мнению, специалисты недооценили трудоемкость этого процесса. Как отмечал по этому поводу Илон Маск, необходимо было так переработать дизайн существующих спецкостюмов, чтобы в них можно было свободно передвигаться. В результате скафандры для Polaris Dawn были официально представлены только в мае 2024 года. Специально для них инженеры улучшили конструкцию подвижных частей костюма и терморегуляцию.
Среди других новшеств — покрытие на шлеме для более эффективной защиты глаз от солнечного света и проекционный дисплей, интегрированный прямо в шлем — на нем будет отображаться информация о состоянии скафандров во время выхода в открытый космос. В новые скафандры облачатся все четверо пассажиров Crew Dragon — Айзекман, инженеры Сара Джиллис и Анна Менон, а также бывший пилот истребителя F-16 Скотт Потит. При этом за борт корабля выйдут лишь вдвое — Айзекман и Гиллис, на время проведения этой операции Crew Dragon (у которого нет воздушного шлюза) разгерметизируют.
После разгерметизации капсулы Айзекман и Гиллис покинут пределы корабля, испытают новые скафандры и вернутся обратно (это произойдет на высоте 700 километров над Землей). Общее время внекорабельной деятельности составит около двух часов, а всего полет туристов на орбиту продлится пять дней.
Помимо первого выхода туристов в открытый космос, в рамках Polaris Dawn также планируется побить рекорд по высоте полета для околоземных пилотируемых экспедиций — экипаж должны доставить на орбиту с апогеем 1400 километров. Туристы выполнят 40 научных экспериментов, посвященных влиянию космоса и радиации на здоровье человека.
