SpaceX в 2027 году запустит телескоп для поиска «мягких» гамма-лучей
Компания SpaceX получила контракт от NASA на запуск космического аппарата Compton Spectrometer and Imager (COSI). Это гамма-телескоп, который предназначен для изучения недавней истории рождения и гибели звезд, а также происхождения химических элементов в Млечном Пути. В частности, аппарат будет «охотиться» за гамма-лучами от источников внутри Галактики и за ее пределами. Его отправка в космос намечена на 2027 год.
Контракт на сумму около $69 млн предполагает запуск аппарата COSI класса Explorer на низкую околоземную орбиту с помощью ракеты Falcon 9 и связанные с этим мероприятия. Подписание соглашения со SpaceX осуществлялось в рамках программы NASA Launch Services 2, причем какие еще компании участвовали в конкурсе, в агентстве не раскрыли, назвав эту информацию конфиденциальной.
Гамма-телескоп COSI будет искать «мягкие» гамма-лучи с интенсивностью от 0,2 до 5 миллионов электрон-вольт. Такие всплески появляются при аннигиляции позитронов и электронов, а также во время синтеза элементов и при образовании тяжелых элементов на фоне взрывов сверхновых. Задача — изучить эти явления как в нашей Галактике, так и за ее пределами, чтобы лучше понимать физические процессы во Вселенной.
О намерении NASA отправить в космос гамма-телескоп COSI стало известно в 2021 году. Именно тогда агентство выбрало этот проект под эгидой программы SMEX. На тот момент ее стоимость, без учета запуска, составляла $145 млн, а сам аппарат планировалось вывести на орбиту в 2025 году. Однако после того как NASA решило продлить проектные работы на этапе B, чтобы сократить краткосрочные расходы, запуск отодвинулся на 2027 год.
Как подчеркнул директор астрофизического отдела NASA Марк Клампин, задержка по срокам, в конечном счете, все равно увеличивает общую стоимость экспедиции. Несколько месяцев назад агентство подготовило обновленную смету расходов по COSI, но не стало публиковать ее. В то же время чиновникам удалось сэкономить на запуске гамма-телескопа. В бюджете агентства на 2025 финансовый год предусматривается, что расходы на миссию в 2025-2027 финансовых годах будут на $26 млн меньше, чем в бюджетном предложении на 2024 финансовый год.
COSI — не единственный проект NASA, который сталкивается с задержками из-за ограниченного бюджета. В феврале агентство объявило о планах осуществить еще одну астрофизическую экспедицию класса Explorer — Ultraviolet Explorer (UVEX), но запуск аппарата был перенесен с 2028 на 2030 год. Как и в случае с COSI, NASA заявило, что продлит проектные работы на этапе B по UVEX, «чтобы учесть бюджетные проблемы».
Сокращение бюджета коснулось и самого важного проекта NASA — лунной программы «Артемида». В конце мая глава агентства Билл Нельсон выступил в защиту Artemis на слушаниях в Сенате. Конгрессмены намекнули на возможность внесения изменений в план программы, но Нельсон указал, что бюджет и график должны оставаться неизменными.
