NASA борется за лунную программу на фоне сокращений бюджета
Глава NASA Билл Нельсон выступил в защиту лунной программы агентства «Артемида» (Artemis) на слушаниях в Сенате США 23 мая. Официальные лица намекнули на возможность внесения изменений в план предстоящих полетов, однако, по мнению руководителя агентства, бюджет и график должны оставаться неизменными. Запуск Artemis 2 по-прежнему запланирован на сентябрь 2025 года и в NASA надеются, что успеют завершить все работы и проверки к этому времени.
На лунную программу выделяется большой бюджет, однако NASA не успевает завершить подготовку в срок. Сенатор Джин Шахин потребовала от Нельсона рассказать о расходах, связанных с «Артемидой», и предложила провести независимый обзор этих расходов. В частности, главу NASA попросили рассказать о действиях агентства по привлечению к ответственности подрядчиков за перерасход средств и отставания от графика. Шахин не привела конкретные примеры, но ссылалась на предыдущие отчеты об общих затратах на программу, включая оценку Управления генерального инспектора NASA (OIG), согласно которой каждый из первых четырех запусков на Луну ракеты-носителя Space Launch System с космическим кораблем Orion обойдется в $4,2 млрд.
На это Нельсон ответил, что компании-подрядчики лишаются выплаты премиальных, если их результаты оказываются неудовлетворительными. Он также отметил, что NASA во многих случаях заключает контракты с фиксированным бюджетом – например, для разработки посадочного аппарата для полета на Луну.
Сенаторы предложили агентству создать независимый наблюдательный совет для контроля за работами в рамках такой масштабной программой, как «Артемида». Нельсон заявил, что в этом нет необходимости, поскольку проект и так находится под пристальным вниманием – как внутри агентства, так и со стороны правительства США. В то же время, в NASA недовольны уровнем внешнего контроля за программой. В своем ответе на последний отчет OIG, связанный с готовностью к полету Artemis 2, агентство пожаловалось на то, что инспекторы не выявили никаких новых проблем и своей работой нарушили производственный процесс и график.
Запуск Artemis 2 по-прежнему запланирован на сентябрь 2025 года, NASA считает это реалистичной датой и не планирует откладывать срок еще дальше, подчеркнул Нельсон. Сейчас специалисты космического агентства проводят дополнительную проверку термозащитного покрытия корабля Orion, а также устраняют другие технические проблемы. Вместе с тем, Нельсон отметил, что «полет не состоится, пока все не будет готово».
Он также отметил, что следующий полет – Artemis 3, во время которого экипаж должен будет совершить посадку на Луну и выйти на поверхность, запланирован на сентябрь 2026 года. «Если сравнивать с программой «Аполлон», она представляет собой комбинацию программ «Аполлон-9», «Аполлон-10» и «Аполлон-11». Это сложная задача, и удастся ли нам прилуниться – будет зависеть от готовности посадочного аппарата SpaceX», - сказал Нельсон.
Такая неуверенность в отношении посадки на Луну во время Artemis 3 многих удивила. Нельсон пояснил, что на данный момент SpaceX «достигла всех своих целей» в разработке лунной версии космического корабля Starship, который будет использоваться при полете Artemis 3. Представители агентства, однако, поставили под сомнение способность компании Илона Маска предоставить посадочный модуль Starship вовремя и предположили, что NASA может изменить план, если подрядчик отстает от графика. В последнее время все чаще звучат версии о том, что космическое агентство изучает альтернативные варианты для полета, которые не включают в себя высадку астронавтов на Луну.
NASA ждет предстоящую серию испытаний Starship. В особенности – запланированный на следующий год полет, во время которого SpaceX должна продемонстрировать передачу топлива между двумя кораблями, поскольку это ключевая технология, от которой будет зависеть судьба лунного посадочного аппарата. Если какие-либо из тестов покажут неудовлетворительные результаты, NASA либо перенесет дату запуска Artemis 3 и всех последующих полетов по программе «Артемида», либо изменит свои планы по посадке на естественный спутник Земли.
