«Уэбб» заметил что-то странное над Большим красным пятном Юпитера
С отдалённых областей Вселенной телескоп «Уэбб» перенацелился на ближайшего газового гиганта, где уже сотни лет бушует крупнейший шторм в Солнечной системе. Рядом с этим штормом космический телескоп обнаружил какие-то непонятные структуры в верхних слоях атмосферы Юпитера, складывающиеся в причудливый узор. Не исключено, что тем самым ученые наткнулись на следы эффекта, существование которого на планете-гиганте ранее только предполагалось.
Согласно актуальным представлениям планетологов, Большое красное пятно — это гигантский ураган (диаметром в два раза больше Земли), который непрерывно бушует уже не менее 300 лет. Вихри внутри него могут разгоняться почти до 700 километров в час (то есть в 3-4 раза быстрее, чем средний земной смерч) и уходить на глубину в 500 километров.
Тем не менее, в отличие от самого пятна, атмосфера Юпитера непосредственно по соседству с ним считалась гораздо менее интересной для изучения. Ученые предполагали, что и новое исследование её «Уэббом» пройдёт без неожиданностей. Но сверхчувствительный спектрограф NIRSpec преподнес сюрприз.
В ближнем инфракрасном диапазоне к северу от пятна отчётливо вырисовались странные топографические элементы, напоминающие узор на старом ковре — яркие пятна, темные дуги и завихрения. Раньше ученым не удавалось их различать из-за малой яркости экваториальной зоны планеты (земным телескопам мешала наша атмосфера). Но обитающий в космосе «Уэбб» справился.
Тем самым перед планетологами встала загадка: откуда берутся данные узоры и почему они видимы — ведь солнечного света явно не должно хватать, чтобы подсветить их так контрастно. Должен быть другой фактор. И, по мнению учёных, им могут быть гравитационные волны, возникающие в турбулентных недрах газового гиганта и «встряхивающие» всю его атмосферу, вплоть до верхних слоев.
Разумеется, это не те волны от слияний черных дыр, которые регистрировали детекторы LIGO-Virgo, а, скорее, перемены плотности внутри текучей материи — вроде тех океанских потоков, что создают рябь на песке. Неоднократно они наблюдались и в земной атмосфере, но на Юпитере они явно во много раз грандиознее.
Таким образом, впервые окрестности Большого красного пятна были изучены настолько внимательно, что сразу же принесло первые плоды. Команда исследователей не собирается останавливаться на достигнутом и планирует с помощью дальнейшего изучения атмосферных волн лучше понять, как происходит распределение энергии по Юпитеру. Особенно, с помощью новых зондов, которые вскоре должны достичь планеты.
