Открыта рекордно близкая к Земле потенциально обитаемая экзопланета
Поиски внеземной жизни получили мощнейший толчок: но относительно малом расстоянии от Земли транзитным методом обнаружена экзопланета размером с Венеру. В отличие от большинства подобных миров, она находится точно в обитаемой зоне звезды (может быть, чуточку ближе идеала). В ближайшее время астрономам предстоит установить, есть ли на ней атмосфера.
Транзитный метод на сегодняшний день — самый надёжный способ обнаружения экзопланет. Но у него есть два минуса: во-первых, далеко не все миры вращаются по орбитам в той же плоскости, что и Земля; во-вторых, наибольшие шансы на обнаружение имеют огромные и близко расположенные к звезде «горячие юпитеры». Поэтому большинство планет земных габаритов недалеко от Солнечной системы астрономы попросту не видят (даже если фиксируют их при помощи метода радиальных скоростей). Но иногда им везёт.
Так случилось, когда международная команда астрофизиков при обзоре неба с помощью телескопа TESS «уцепилась» взглядом за звезду Глизе 12. Вскоре подозрение превратилось в факт: ритмичные изменения её яркости не могли быть вызваны ничем иным, кроме проходов планеты.
Свежеоткрытая Глизе 12 b обращается вокруг своего светила за 12,8 дня, что было бы очень мало, если бы сама звезда не была довольно тусклым карликом, в четыре раза меньше Солнца. По расчетам ученых, температура поверхности планеты составляет 42°C — как в машине, на пару часов оставленной на солнцепёке. Это гораздо ниже, чем у подавляющего большинства из пяти тысяч открытых экзомиров и даёт серьёзные основания надеяться, что здесь удастся найти как минимум жидкую воду.
Сомнения, однако, порождает вопрос: есть ли на этой экзопланете атмосфера? И если есть — то какая именно, ведь находящаяся, как и Земля, в обитаемой зоне Венера из-за парникового эффекта превратилась в раскалённую до 400°C духовку и утратила практически всю воду, которой когда-то на ней было в избытке. Отсутствие же атмосферы, скорее всего, будет означать, что мир выжжен излучением своей звезды и непригоден ни для каких живых организмов. Однако температура Глизе 12 b в 10 раз ниже, чем на Венере, что позволяет надеется на лучшее.
Глизе 12 b — это самая близкая к Земле экзопланета земного типа, обладающая сравнительно умеренным климатом и открытая методом транзита. Ведь находится она всего в 13 парсеках (или 40 световых годах) в направлении созвездия Рыб, что делает её отличным кандидатом для отправки межзвёздной экспедиции — через пару сотен лет, когда у человечества появятся такие технологии.
Сейчас же она должна стать одной из приоритетных целей для инфракрасного телескопа «Уэбб», который сможет дать гораздо более развёрнутый анализ того, что происходит на планете. Хотя этот телескоп известен, как «разрушитель надежд» — не так давно он практически доказал непригодность для жизни другого перспективного мира, K2-18b. С другой стороны, «Уэбб» подтвердил существование атмосферы на экзотической экзопланете из кристаллического углерода. Так что представляет ли из себя Глизе 12 b тропический курорт или душегубку, покажут ближайшие исследования.
