К Земле стремительно летит ярчайшая комета
Ещё не так давно те из нас, кому повезло с погодой, могли наблюдать комету Понса-Брукса (она же неофициально — «Комета дьявола», из-за красных газовых «рогов»). Но с достаточно большой вероятностью уже сейчас к Земле спешит ещё одна комета, причём гораздо более яркая — так что легко увидеть её можно будет даже невооружённым глазом и среди городских огней.
Счастливчики, у которых имелся на руках телескоп, и которые могли выехать подальше на природу, где ночное небо не было «засвечено» иллюминацией мегаполисов, могли пронаблюдать комету Понса-Брукса (и некоторые другие). Но остальным людям, «запертым» в городах без какой-то продвинутой оптики, ловить было нечего. Но есть шанс, что и они получат возможность насладиться редким космическим видом — близко летящей кометой.
Ледяное тело, о котором идёт речь, носит «имя» C/2023 A3 (или «Цзыцзиньшань—Атлас»). За её обнаружение мы должны благодарить ATLAS — Систему последнего оповещения о столкновениях астероидов с Землей. 22 февраля 2023 года находящаяся в Южной Африке аппаратура зафиксировала некий странный космический объект.
Сначала астрономы полагали, что имеют дело с астероидом. Но затем оказалось, что его же полутора месяцами ранее обнаружила Обсерватория Пурпурной горы (Цзыцзиньшань) к востоку от Нанкина. При сличении снимков стало очевидным, что это не находящийся в околоземном пространстве булыжник, а стремительно приближающаяся к нам комета.
В момент обнаружения она находилась за орбитой Юпитера — примерно в миллиарде километров от Солнца. Но в начале осени (а именно — 27 сентября) она приблизится к нашей звезде на 58 миллионов километров — то есть ближе, чем Меркурий. А спустя две недели после этого (13 октября) С/2023 А3 промчится в 71 миллионе километров уже от Земли. Это значит, что яркость кометы достигнет второй, или даже первой космической величины, а её хвост станет одним из самых заметных объектов в западной части ночного неба. В теории.
Потому что есть один нюанс: С/2023 А3 в нашей системе «новичок», впервые врывающийся сюда из облака Оорта. А у многих таких гостей есть пренеприятная особенность: испаряться по мере приближения к Солнцу, превращаясь в крошечный и совершенно неприметный осколок ещё где-то на орбите Марса.
Астрономы полагают, что «Цзыцзиньшань—Атлас» имеет неплохие шансы на то, чтобы стать такой же яркой, как Венера, и даже снизить эксцентриситет орбиты, став «постоянным обитателем» Солнечной системы. В крайнем случае увидеть её поможет тот факт, что 8 октября она пройдёт практически точно между нами и Солнцем. Но никаких гарантий нет. А значит, остаётся лишь «держать кулачки» за то, чтобы космическое представление действительно состоялось.
